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太陽的活躍性正在慢慢下降,這在科學家間引發了激烈討論,他們不清楚這種情況會產生什麼結果,這對地球的氣候意味著什麼?

美國 NASA 的記錄顯示,2008 年全年有 266 天沒有太陽黑子,這是自 1913 年以後從沒看到過的太陽平靜期,然而 2009 太陽似乎要變的更加安靜。太陽風壓達到 50 年來的最低值,我們的「局域恆星」(local star) 甚至比 10 年前更加暗淡。

太陽黑子是觀察太陽活躍程度最直觀的跡象,事實上太陽黑子消失意味著我們正在進入一個太陽平靜期。太陽黑子是太陽表面的「磁島」 (Islands of Magnetism),這裡的對流受到限制,導致該區域的氣體溫度更低,因此從地球上看起來顯得更暗。這種現象何時才會結束呢?太陽的活躍性每隔 11 年改變一次,但是這種變化有可能會持續很長時間,大約可持續一個世紀。

「劍橋大學」(University of Cambridge) 的 Nigel 說:「為期 11 年的新一輪太陽活動週期從 1 或 2 年前開始,到目前為止太陽一直很平靜。」最近 Nigel 跟「瑞士聯邦水科學與技術研究所」(Federal Institute of Aquatic Science and Technology) 預測說,自從二戰爆發一起,太陽一直非常活躍,現在它的活躍性正在逐漸下降,並將於 2020 年左右降到最低點。他們的預測是根據太陽風促使宇宙射線穿過地球大氣層,在地殼裡堆積的一種罕見的同位素的水平做出的。Nigel 表示,太陽的活躍性有可能降到 17 世紀出現的「蒙德極小期」(Maunder minimum)。到了那時,歐洲將會進入小冰河期,「泰晤士河」(River Thames) 上將會結霜,所有瑞士鄉村將被冰川覆蓋。我們將會進入另一個冰河時期。

有些人表示,過去一個世紀以來出現的全球升溫現象,是活躍的太陽影響的結果。這些人或許認為我們將要進入另一個冰河時代,但是他們只佔少數。大部分科學家認為,導致全球升溫的罪魁禍首是人類,Nigel 也贊成這種說法。他指出,太陽活性從「蒙德極小期」回升以後,歐洲一直有冰存在。即使我們再經歷一次類似的太陽平靜期,地球的溫度可能也只會降低十分之一攝氏度,與最近的升溫相比,這簡直不值一提。因此這時候你還沒必要為此憂心忡忡。 

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