2009HC82

一顆直徑為 2-3 公里代號為 2009HC82 的小行星,是美國「亞利桑那州」(Arizona) 一所天文觀測機構於 4 月 29 日早晨發現的。它正在一條逆向軌道上運行,令天文學家們憂心不已。這顆小行星比任何其他在「倒轉」軌道上運行的天體都要靠近地球,因此天文學家認為,這顆小行星撞上地球的機會大增。

2009HC82d

「國際天文學聯合會小行星中心」(International Astronomical Union Minor Planet Center, IAUMPC) 的 Sonia 以 5 個小組觀測到的位置數據為基礎,計算出這顆小行星每 3.39 年繞太陽旋轉一周,其軌道距離地球軌道不足 350 萬公里。體積巨大再加上靠近地球,使得 2009HC82 成為一顆帶來潛在危險的小行星。

極不尋常的是,經過計算得出的 2009HC82 的軌道,與地球軌道平面呈 155° 傾斜。這意味著它繞太陽運行的時候,與其他行星相比,實際上是在倒轉。逆向運行的小行星相當少見,2009HC82 是迄今發現的第 20 顆,但在其他的倒轉小行星中,它距離地球最近。

與小行星相比,起源於太陽系外圍邊緣的彗星擁有逆向旋轉軌道的可能性要大得多。這其中部分原因在於,彗星經過恆星或行星的時候,可能受後者引力的影響偏離原有軌道,進入異常軌道,從而闖入太陽系中心區域。

「國際天文學聯合會小行星中心」的 Brian Geoffrey Marsden 說,一些逆向運行的小行星實際上可能是彗星燃燒後的殘餘。儘管沒有彗星的尾巴,但 2009HC82 的體積和形狀與「恩克彗星」(2P/Encke) 非常相似,除了軌道的傾斜。

這顆小行星目前正在火星軌道以遠的區域運行,但它的運行軌道使它隔一段時間就會非常靠近地球。Marsden 說:『2000 年應該很容易就觀測到它,可為什麼沒有呢?』他希望新的觀測數據可以解答這個疑問。

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