美國 NASA「哈勃太空望遠鏡」(Hubble Space Telescope, HST) 近期公開的一幅太空照片顯示，在距離地球 7500 光年外的「船底星雲」(Carina Nebula) 中，出現數個巨大的氫氣和塵埃柱狀物。科學家認為，這些濃密的柱狀結構可能是恒星托兒所。
這些柱狀物由氫氣和塵埃組成，高約 1 光年。這一高度接近 9.7 萬億公里，甚至比地球與太陽的距離還要長 6 萬倍。不過，這些柱狀結構並不像標準的「船底星雲」巨型結構。
「船底星雲」中的大質量恒星所產生的劇烈恒星風和輻射形成了這些柱狀物和其他怪異的結構。在這幅太空照片中，這些濃密的結構可能是恒星托兒所，在那裏有大量的新生恒星正在形成。這幅最新圖片是一張合成圖，是由「哈勃太空望遠鏡」於 2005 年對該區域的氫氣光線的觀測圖像和最近對該區域的氧原子含量的觀測圖像結合而成。
「船底星雲」發現於同名的星座「船底座」(Carina IPA) 之中，寬度大約為 100 光年，比著名的「獵戶星雲」(Orion Nebula) 大四倍。「船底星雲」是一個非常明亮的星雲，內部包含有許多高密度的恒星形成區。
「船底星雲」(Carina Nebula) 發出強烈的光和熱，光和熱主要來自熾熱的氫氣，而氫氣的熱量則來自巨大的嬰兒恒星所產生的強烈輻射。在這個巨大的星雲中，有十幾顆超大質量恒星，它們的質量至少是太陽質量的 50 到 100 倍。與太陽的壽命相比，這些恒星壽命不會太長，至多只有數百萬年。
在「船底星雲」中，「海山二星」(Eta Carinae) 是令人印象最深刻的恒星之一。「海山二星」也是銀河係中最大的恒星之一，它的質量相當於「太陽」質量的 100 多倍，亮度則是太陽的 400 多萬倍，因此它也是已知的最明亮的恒星。「海山二星」極不穩定，並有極強烈的噴發現象。最著名的噴發事件就是 1842 年的「假超新星爆發事件」。
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