日本科學家獲得了一項具有爭議性的成就，他們今天宣布，已成功創造出世界首見的「基因轉殖」(Transgenic) 靈長類動物，其做法是以一種能使皮膚發出綠色螢光的基因培育猴子。他們表示，這個成果為醫學研究開啟了令人興奮的前景。
它可能導致未來在實驗用猴子身上複製人類最嚴重的疾病，從而提供研究探索這些疾病的致病原因與治療方法的對象。但也有不同意見警告，其中可能潛藏倫理風暴，主要是擔心這種用於人類近親猿猴身上的科技，可能被用在基因工程學上，以創造出人類。
「慶應大學」(Keio University)「實驗動物中央研究所」(Central Institute for Experimental Animals) 的 Erika Sasaki 所領導的研究團隊，在英國《自然期刊》(Nature) 上發表報告，說明他們對一種原產「巴西」的小型猴子「狨猴」(Callithrix jacchus) 的實驗結果。
研究者將一種外來基因種在「病毒」(Virus) 中，再將「病毒」植入「狨猴」胚胎中，並以蔗糖滋潤這些胚胎。這個基因就是「綠螢光蛋白」(Green fluorescentprotein, GFP)，是最初由一種水母身上分離出來的物質，現已普遍用作生物工藝標記。若暴露在「紫外線」下，以 GFP 標記的動物將呈現綠色，証明一個重要的基因序列已被啟動。
這些「基因轉植」胚胎接著再被被植入 7 隻「狨猴」代理孕母子宮內，3 隻代理孕母流產，另外 4 隻生下 5 隻小猴，全部帶有 GFP 基因。其中有 2 隻小猴將 GFP 基因整合到它們的生殖細胞內，而其中 1 隻生育出第二代小猴。
這個工作非常重要，因為醫學研究者向來渴望獲得在生理構造上比「齧齒目動物」更接近人類的動物。
經基因工程所製造、帶有特定人類疾病的「齧齒目動物」，是臨床階段前實驗工作的主流。在以人類自願者進行臨床實驗前，科學家們可先將他們的理論應用在這些動物實驗上。
但許多疾病，尤其神經性疾病如「巴金森氏症」(Parkinson's) 或「老人癡呆症」(Alzheimer's) 等，因成因太過複雜，無法在生物結構差異太大的老鼠身上複製。
因為能確保植入的基因能向未來世代傳遞，不致遺失，精子和卵子向有「起源線」(germline) 之稱。但由於過去一直未能將外來基因植入猴子的精、卵之中，科學家們獲得靈長類模特兒的希望一直未能實現。
第一隻經基因修正的「恆河猴」(rhesus) 於 2000 年出生，雖帶有 GFP 基因，但並不在其生殖細胞中。最新研究因而開啟強大希望，未來終將可能培育出帶有特定遺傳特徵的靈長類動物族群，而這些遺傳特徵則密接複製特定人類疾病。Sasaki 所率研究團隊發布新聞資料表示，「這是靈長類動物將植入基因成功遺傳給下一代的全球首例。」
美國靈長類專家 Gerald Schatten 和 Shoukhrat Mitalipov 在同一期《自然》上發表評論稱譽這項研究無疑是一個里程碑，但也提出警訊。
他們表示，在複製人類疾病上，「狨猴」的效果不如「狒狒」或「恆河猴」，尤其是人類免疫缺陷〔愛滋〕病毒 HIV 或「肺結核」(Pulmonary Tuberculosis, PTB)。
另一個問題在於，任意在猴子身上植入外來基因，可能引發意外後果。前述部分代理孕母「狨猴」流產即可能肇因於此。另外，根據過去研究，這也可能造成癌症。
他們並指出，科學家們也必須面對大眾關切其中可能牽涉動物福利問題，以及是否必須制定政策甚至立法，防範由此產生人類「基因工程寶寶」。
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