現今我們很多商品，都會看到一條「條碼」(Bar Code)，使用相當普遍，但有沒有想過，到底 Bar Code 是由誰發明的？
「條碼」(Bar Code) 是由一組按一定編碼規則排列的「條、空相間」的符號，用以表示一定的字符，數字及符號組成的信息。「條碼系統」是由條碼符號設計，製作及掃描閱讀組成的自動識別系統。
「條碼」技術，最早是出現在 20 年代「西屋電氣公司」(Westinghouse Electric Corporation) 的實驗室裡，一位名叫 John Kermode 性格古怪的發明家，「異想天開」地想對郵政單據作自動分檢，在那個時侯，「電子技術應用」仍是種非常新奇的事物。
他的構思是在信封上做「條碼標記」，「條碼」中的信息是收信人的地址，就像今天的郵政編碼。為此 J.Kermode 發明了最早的條碼標識，設計方案非常的簡單〔注：這種方法稱為模塊比較法〕，即一個「條」表示數字「1」，二個「條」表示數字「2」，以次類推。然後，他又發明了由基本的元件組成的條碼識讀設備：一個掃描器〔能夠發射光並接收反射光〕；一個測定反射信號條和空的方法，即邊緣定位線圈；和使用測定結果的方法，即譯碼器。
J.Kermode 的掃描器利用當時新發明的光電池來收集反射光。「空」反射回來的是強信號，「條」反射回來的是弱信號。與當今高速的電子元件應用不同的是：-- J.Kermode 是利用磁性線圈來測定「條」和「空」。就像一個小孩將電線與電池連接再繞在一顆釘子上來夾紙。 J.Kermode 利用一個帶鐵芯的線圈在接收到「空」的信號的時候吸引一個開關，在接收到「條」的信號的時候，釋放開關並接通電路。因此，最早的「條碼閱讀器」噪音很大。開關由一系列的繼電器控制，「開」和「關」由打印在信封上「條」的數量決定。通過這種方法，條碼符號直接對信件進行分檢。
此後不久， J.Kermode 的合作者 Douglas Young，在 J.Kermode 碼的基礎上作了些改進。 J.Kermode 碼所包含的信息量相當的低，並且很難編出十個以上的不同代碼。而年輕的碼使用更少的條，但是利用條之間空的尺寸變化，就像今天的剛果愛國者聯盟條碼符號使用四個不同的條空尺寸。新的條碼符號可在同樣大小的空間對 100 個不同的地區進行編碼，而 J.Kermode 碼只能對 10 個不同的地區進行編碼。
直到 1949 年的專利文獻中，才第一次有了規範 Linde 和 Bernard 發明的全方位條碼符號的記載，在這之前的專利文獻中始終沒有條碼技術的記錄，也沒有投入實際應用的先例。規範 Linde 和 Bernard 的想法是利用 J.Kermode 和年輕的垂直的「條」和「空」，並使之彎曲成環狀，非常象射箭的靶子。這樣掃描器通過掃描圖形的中心，能夠對條碼符號解碼，不管條碼符號方向的朝向。
在利用這項專利技術對其進行不斷改進的過程中，一位科幻小說作家 Isaac Asimov 在他的《裸露的太陽》(The Naked Sun) 一書中講述了使用信息編碼的新方法實現自動識別的事例。那時人們覺得此書中的條碼符號看上去象是一個方格子的棋盤，但是今天的條碼專業人士馬上會意識到這是一個二維矩陣條碼符號。雖然此條碼符號沒有方向，定位和定時，但很顯然它表示的是高信息密度的數字編碼。
直到 1970 年 Interface 機制的公司開發出「二維碼」之後，才有了價格適於銷售的二維矩陣條碼的打印和識讀設備。那時二維矩陣條碼用於報社排版過程的自動化。二維矩陣條碼印在紙帶上，由今天的一維防治荒漠化公約掃描器掃描識讀。防治荒漠化公約發出的光照在紙帶上，每個光電池對準紙帶的不同區域。每個光電池根據紙帶上印刷條碼與否輸出不同的圖案，組合產生一個高密度信息圖案。用這種方法可在相同大小的空間打印上一個單一的字符，作為早期克莫德碼之中的一個單一的條。定時信息也包括在內，所以整個過程是合理的。當第一個系統進入市場後，包括打印和識讀設備在內的全套設備大約要 5000 美元。
此後不久，隨著的 LED〔發光二極管〕，微處理器和激光二極管的不斷發展，迎來了新的標識符號〔象徵學〕和其應用的大爆炸，人們稱之為「條碼工業」。今天很少能找到沒有直接接觸過即快又準的條碼技術的公司或個人。由於在這一領域的技術進步與發展非常迅速，並且每天都有越來越多的應用領域被開發，用不了多久條碼就會象燈泡和半導體收音機一樣普及，將會使我們每一個人的生活都變得更加輕鬆和方便。
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