海洋裡充滿了許多人類至今仍然不瞭解的神秘生物，隨著科技進步，海洋生物學家們可以往更深的海洋進行研究，每年都會有新發現，近期一組研究人員決定要研究「頭足綱」(Cephalopoda) 來加深對這些生物的了解。根據一份新的突破性研究指出：章魚的基因有 33000 個蛋白質編碼基因，比人類基因組還要複雜很多，而且擁有目前已知地球上所有生物裡都看不到的基因組 —— 似乎章魚是一種不屬於地球生物！
這個研究分類涵蓋了許多軟體動物門，如「管魷目」(Teuthida)、「墨魚科」(Sepiidae) 還有「八腕目」(Octopoda)。科學家認為軟體動物的進化可以追朔回至少五億年前，也就是說牠們的出現比陸地上的物種都還早。
「章魚」(Octopus) 這種無脊椎動物，早在二億七千萬年前就在地球上生活，牠們古怪的外形已很像外星生物；八爪帶著吸盤，切斷後又可以快速再生，一雙能看到「偏振光」(Polarized light) 的眼睛，牠們皮膚可以根據周圍環境，以複雜的變色技術快速形成保護色，讓牠們可以迅速融入背景彷如隱形一樣。牠們流動性和適應力也極強，在海洋的任何深度、任何角落都看得到牠們的蹤影。章魚也擁有非常強大的神經系統及極度靈活的身體，全都顯示出章魚身上擁有許多令人難以置信的先進生物技術！
不過海洋生物學家想要研究章魚的主要原因，就是章魚「異常聰明」，高度發達的腦袋讓牠們天生就能夠適應解決非常複雜的問題，向來就有無數極為吸引人的「章魚逃生大師」的故事，網上也經常看到章魚懂得打開果醬罐甚至懂得使用工具的影片，這些複雜動作一般被認為只有高等生物如「靈長類」(Primatology) 動物才懂得。在紐西蘭水族館，章魚 Rambo 甚至學習用攝影機拍攝參觀的遊客！
章魚的高智力及可以學習記憶的能力，對於一種在海洋裡生活的軟體動物來說實在不可思議，也讓科學家百思不得其解，因此才有了這次的基因測序實驗。
而且在章魚的神經系統裡有種東西，讓牠們真的不像地球生物；科學家發現章魚基因裡充滿了「轉座子」(Transposons)，亦稱「跳耀基因」(Jumping Genes) ，這些基因可以在基因組裡重新排列，目前科學家仍不太清楚這些基因實際是用來做什麼的！
想像一下，你的身體充滿可以靈活變化的基因組，能以一種名為「RNA 編輯」(RNA editing) 的罕見過程，編輯「核糖核酸」(Ribonucleic Acid, RNA) 序列微調基因訊息來適應環境，將會大大改善我們對於環境變化的適應性，讓我們可以在極端條件下存活，但又不會產生任何基因突變，
而且更發現章魚擁有一套和人類相似的基因組，這讓它們能夠建立神經網絡，這就解釋了為什麼章魚具有一定的學習能力。有人作過這樣的假設，認為章魚的高智力可能跟「RNA 編輯」的能力有關，但暫時並無任何證據支持這種說法。
美國海洋生物實驗室 (US Marine Biological Laboratory) 的首席研究員 Joshua Rosenthal，分析過一些屬於「蛸亞綱」(Coleoid Subclass) 頭足類軟體動物的數十萬個 RNA 記錄點後發現，『「RNA 編輯」雖然特別，但並非章魚獨有， 在一些「蛸亞綱頭足動物」(Coleoid Cephalopod) 例如墨魚的神經系統中也有發現，只是那些墨魚並沒有章魚般聰明。』
還有一個疑惑科學家們最希望弄清，就是章魚的瞬間變色之謎，希望這些新發現有助於解開這個謎團。
美國芝加哥大學 (University of Chicago) 神經生物學、有機生物學及解剖學副教授 Dr Clifton Ragsdale 博士說：『章魚擁有高智力及可以迅速巧妙解決問題的能力，讓牠們與地球上的其他軟體動物都不太一樣。』
芝加哥大學有機生物解剖學研究主任 Caroline Albertin 說：『雖然章魚的基因組基本上與其他無脊椎動物一樣，但是在有著不同「調控因子」(Regulatory Elements) 的基因組環境裡，這些基因就像被上帝完全重新排列過一樣，令章魚的基因序列不但擁有改進基因編碼的能力，牠更進一步，能改編自己的神經系統以適應那些極端環境，這真是項令人意外的發現。』
前英國動物學家 Martin Wells 形容章魚是外星生物，『實在太古怪，章魚擁有 3500 條世上獨一無二的基因，令牠看來就像是外星生物，如果屬實，我們的論文就是第一份描述外星生物基因測序的論文。』
美國威斯塔研究所 (US Wistar Institute)，沒有參與今次研究的遺傳學家 Kazuko Nishikura，『我很有興趣想知道，這種「RNA 編輯」的能力是否與牠們高度發展的頭腦有關。』
這份研究報告的結論認為章魚擁有「異於地球其他生物」的基因，這驚人奇的消息在海洋生物學家社群中引起注目。
章魚到底是不是外星生物？我們不是專家，所以不會知道，但章魚出奇地聰明卻又是事實，也許是時候讓人類更深入研究海洋，看看是否還有其他神秘生物埋藏在海洋深處了！
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