「麥田圈」(Crop circle) 是指在麥田或其他農田上，透過某種力量把農作物壓平而產生出幾何圖案。此現象在 1970 年代後期才開始引起公眾注意。
目前，有眾多「麥田圈」事件被他人或者自己揭發為有人故意製造出來以取樂或者招攬遊客。但普遍發現的「麥田圈」，當中的農作物皆以「平順倒塌」方式壓倒以及植物莖節點的燒焦痕跡，都不是普通單純以人力壓平所能做到，也有「麻省理工學院」(Massachusetts Institute of Technology) 學生試圖用自製設備反向複製此一現象，但依然未能成功，至今仍然沒有解釋該現象是何種設備或做法能夠達到。此點也是外星支持論者的主要物證基礎。
爭論
第一例關於「麥田圈」現象的報道可以追溯到 1647 年的英國，此後，美國、澳洲、歐洲、南美洲、亞洲等地都頻頻發現「麥田圈」現象，其中絕大部分是在英國。截至目前，全世界每年大約出現250個「麥田圈」，圖案也各有不同。但令人遺憾的是，350 多年來，科學界對「麥田圈」是如何形成的一直存在爭議，關於成因，目前主要有五種說法。
1.磁場說---有專家認為，磁場中有一種神奇的移動力，可產生一股電流，使農作物「平躺」在地面上。美國專家 Jeffrey R. Wilson 研究了 130 多個「麥田圈」，發現 90% 的「麥田圈」附近都有連接高壓電線的變壓器，方圓 270 米內都有一個水池。由於接受灌溉，麥田底部的土壤釋放出的離子會產生負電，與高壓電線相連的變壓器則產生正電，負電和正電碰撞後會產生電磁能，從而擊倒小麥形成「麥田圈」。
2.龍捲風說---從有關記載來看，「麥田圈」出現最多的季節是在春天和夏天，有人認為，夏季天氣變化無常，龍捲風是造成怪圈的主要原因。很多「麥田圈」出現在山邊或離山六、七公里的地方，這種地方很容易形成龍捲風。
3.外星製造說---很多人相信，「麥田圈」大多是在一夜之間形成，很可能是外星人的傑作。
4.異端說---一些人相信，「麥田圈」背後有種神秘的力量，就像「百慕達三角」(Bermuda Triangle) 一樣。根據這種猜測，就有人把「麥田圈」說成是「災難預告」，藉以散布異端邪說。
5.也是流傳較為廣泛的說法是人造說---相當一部分人認為，所謂「麥田圈」只是某些人的惡作劇。英國科學家 A ndrew 經過長達 17 年的調查研究認為，「麥田圈」有 80% 屬於人為製造。
麥田圈的五種特徵
然而，高百分比數據並未能抵擋人們對神秘「麥田圈」的好奇。記者在網上論壇中發現，即使科學家聲稱美麗圖案多數是人為，但仍有發帖者寧可相信「麥田圈」是源自某種地外文明。為何科學家的論斷仍不能說服人們？是什麼增添了破解「麥田圈」的難度呢？「麥田圈」研究員指，大部分圓圈在大麥和小麥田中出現，所有麥田出現的「麥田圈」至少有五種特徵，這些特徵給破解「麥田圈」製造了懸念。
首先，至今科學家沒有「麥田圈」是人為構造的證據。包括沒有機器留下的痕迹，地上沒有洞，周圍農作物沒有受到滋擾，最重要的是沒有腳印。
第二，科學家發現，所有麥田中被編織的複雜圖案都不是由重量或力量造成，農作物的莖部只是變平，很少有被折斷的痕迹。
第三，人們無法相信，人類能將複雜的圖案以幾何學原理設計得如此完美無誤。資料顯示，「麥田圈」圖案各不相同，由開始的一個圈慢慢進化成兩個或三個相似的圓，1994 年還出現了蠍子、蜜蜂、花等動植物圖案。
第四，「麥田圈」的面積之大讓人驚嘆。信徒稱，人類沒可能在這麼短的時間內製造出這麼大的圖案，有些有 8 個球場那麼大，在一夜之間神秘出現。6 月 28 日，美國「加利福尼亞州」(California) 「索拉諾縣」(Solano County) 的一家農場一夜之間冒出了至少 12 個「麥田圈」，總面積有一個足球場那麼大。
還有一種重要特徵是，根據研究人員所講，在世界各地所形成的數以千計的「麥田圈」從未試過當場被人見到製造過程。
經過調查，即使發現不少「麥田圈」是某些人的惡作劇，但是熱衷於此的人還是對此仍懷有很大的好奇心。然而，2001 年在英國「漢普郡」(Hampshire) 的 Chilbolton 天文台附近的麥田裡再次發現了兩個圖案，其中之一是一個臉形，很多人都說很像電影電視裡外星人的形象。另一個是 1974 年 11 月向「M13 球狀星雲」發射的「阿雷西博信息」(Arecibo Message) 修改後的圖案。
Arecibo Message
「麥田圈」頻繁成為頭版新聞，正是這些特徵讓怪圈疑雲重重。如果是人為的，怎樣能解釋這些現象呢？有研究學者講述「麥田圈」人造細節。
學者郭教授一直關注國外「麥田圈」的研究進展，他認為，「麥田圈」是一些藝術家在黑暗掩護下製造的傑作。這些人通常選擇製造的形狀不是最新電腦繪圖軟件的結果，是他們喜歡的設計和當天早些時候草擬出來的。
這些藝術家的秘密工具不是人們所預料的複雜儀器，而是簡單的繩、木板和測量員用的尺。直升機紅外線攝影機曾拍攝過麥田怪圈的製作過程，郭教授向記者描述了這個過程。
『製造者拿着工具進入麥田，記得「麥田圈」的第一個特徵嗎？沒有腳印不是絕對的事實，小心查看可以找到腳印。通常地下十分硬，跟隨軌跡，少許腳印會留下，而製造者會說是隨後來訪者造成的，他們總可以自圓其說。』
進入麥田的通道是農作物中的小徑。這些小徑是農夫用來運送、施肥和收割時走的田間小道。當製造者抵達麥田內預先決定的地點後，其中一人站在中心點，另一個人開始畫第一個圓圈，沒有在地下釘上任何標記，因為他們不會留下痕迹。
當第一個圓圈完成後，有一束小麥不會壓平，而是被當作中心點，將來所有量度以這個位置做根據。由於害怕被人聽見，於是他們用暗號聯絡。此時，製造者開始用自製木板壓平農作物，製造彎曲圖案。
木板有不同尺寸，每塊木板兩端有孔，讓繩索穿過。每位隊員拉着繩子一直向前跑，所到之處的小麥被壓平，麥田的形狀就這樣隨着設計的形狀悄悄發生改變。
這個木板的尺寸造就了複雜編織的圖案。然而，所有「麥田圈」都是根據幾何原理製作的嗎？
郭教授說，那些藝術家們承認對製造單純的幾何圖案沒有興趣，關鍵是軌道。「6」在幾何學上是個重要數目，在研究分析中，不難發現一個細節，主要形狀所有圓圈的直徑都可以被「6」除盡。這種運算規律證明了「麥田圈」為何總能形成對稱圖案。
讓人匪夷所思的是，這些人為何要製造「麥田圈」呢？
郭教授說：『多年以來，那些「麥田圈」製造者對超感覺都有興趣，他們合作從事廣泛的計劃，包括美術和攝影。他們漸漸由傳統藝術家變為隱蔽藝術家，合夥去製造「麥田圈」，因為他們認為，「麥田圈」的美是一種行為藝術的表達。』
由於怪異圖案經常在他們家鄉附近出現，卻沒有怎麼製造的合理解釋，他們最後決定看看人力是否可以做到。他們沒有失望，在數小時內便完成圖案，確保沒有留下任何犯罪證據。
而針對近日的磁場說，郭教授認為並不可信。『如果沒有被證明「麥田圈」全是造假，也並不意味着磁場說成立。不會有足夠大的磁場能量製造出那麼大的「麥田圈」，同時，磁場不可能引起「麥田圈」規律地形成幾何圖案。「麥田圈」是故弄玄虛的炒作，追求製造奇蹟的結果。』
據英國《每日郵報》(Daily Mail) 報導，一位英國天體物理學家最近揭開了一個最複雜的「麥田圈」之謎——它描述了數學上最重要的一個數字。
這位天體物理學家名叫 Mike Reed，他表示，「麥田圈」直徑為 150 米的外形其實是圓週率「π」的編碼形式。「π」值3.141592654 可被用於計算一個圓圈的面積和周長。這個怪圈是於本月初在 Barbury 城堡附近的麥田中形成的。Barbury 城堡是位於英國「威爾特郡」(Wiltshire) 一個鐵器時代的山丘堡壘。即使是「麥田圈」狂熱者和專家，當他們試圖揭開這個「麥田圈」的意思時，全都無功而返。
Reed 博士聯絡了「麥田圈」專家 Lucy Pringle 尋求幫助。Pringle 還是位攝影師，拍攝過大量有關「麥田圈」的壯觀照片。Reed 解釋：『我昨天注意到 Barbury 城堡外形的一張照片。它顯然是代表圓週率——圓圈的周長和直徑之比——小數點後10 位數的編碼圖片。第 10 個數字甚至於被適當地舍入。中心附近的小圓點其實就是圓週率的小數點。密碼是根據十個成角片斷編成的，而放射狀擴散則代表每個片斷。』
他接著說：『從中心開始，計算每組色塊數目，結果清晰地顯示出圓週率小數點後 10 位數的值。』數學代碼和幾何圖形長久以來便是「麥田圈」形成的重要因素——有史以來發現的最著名的「麥田圈」之一展現了一個稱為「朱利亞集合」(Julia Set) 的高度複雜的不規則碎片形的圖片。Pringle 還從事電磁場對麥田外形逼真系統的影響，建立了世界上有關「麥田圈」現象的最大數據庫。
Pringle 說：『我的看法同 Mike 的一致。這是一個令人驚訝的發現——一個具有重大影響的事件。」看起來，Barbury 城堡「麥田圈」的創造者應該是專業天文學家和數學家。據研究「麥田圈」的專家稱，「西肯尼特區」(West Kennet) 附近出現的最新「麥田圈」顯然是一個局部日食景觀，這個日蝕奇觀將於今年 8 月 1 日在西部上空出現。專家表示，這是「麥田圈」第二次涉及日蝕景觀，第一次則是形成於「哈克彭山」(Hackpen Hill) 的一個「麥田圈」。
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