雖然 21 世紀世界面臨的一大難題是「全球變暖」(Global warming)，但從地球在過去 1 億年間的氣候變化趨勢來看，地球實際上正在迅速地變冷。不管怎樣變暖，地球早晚會進入下一個「冰河期」(Ice-Age)，而「冰期」(Glacial Epoch) 的嚴酷並不亞於全球顯著變暖。
地球上最後一個嚴酷的「冰期」距今已有大約 1 萬年。現在是比較溫暖的「間冰期」。「間冰期」(Marine Isotope Stage) 是於「冰河期」內分隔開「冰期」之間的一段地質時代，期間全球平均氣溫較溫暖，但早晚要迎來「冰河期」。著名氣象學家「米蘭科維奇」(Milankovitch) 認為，「冰河期」與「間冰期」到來的原因，歸根結底是地球運行軌道發生的週期性變化。從地球圍繞太陽公轉運動的偏心率、地球自轉軸的傾角以及自轉軸歲差運動的週期變化，可以計算出自太陽的輻射量的變化。
「米蘭科維奇」(Milankovitch) 根據理論計算提出，地球繞太陽公轉的軌道大約以 10 萬年的週期發生變化，從幾乎正圓變成橢圓，使地球離太陽更遠。「米蘭科維奇」還發現，地球的自轉軸傾角大約以每 4 萬年的週期發生變化，使得南半球或者北半球離太陽更遠。例如，現在北半球從每年 6 月的夏至起進入夏季，但大約 1 萬年後，屆時南半球將變成夏季。「米蘭科維奇」(Milankovitch)通過 10 萬年、4 萬年、2 萬年等週期的太陽輻射量變化，來預測可能引起的氣候變化。
科學家調查過去 40 萬年地球表層的溫度變化，結果發現每個變化週期大約為 10 萬年，與「米蘭科維奇」(Milankovitch) 的預言幾乎一致。這個週期性變化的特點是：先經過大約 1 萬年的溫度急劇上升，然後是長達 9 萬年、但過程緩慢的持續降溫。那麼，下一個「冰期」何時到來呢？如果以過去 40 萬年的數據為基礎來預測地球未來的氣候，那麼地球從現在起就已開始向「冰期」邁進了。當然，對這個說法還存在很大的爭議。
與「全球變暖」相比，「全球變冷」(Global cooling) 對世界的破壞其實更大。西元 4 世紀前後發生過「全球變冷」，當時中亞各民族被逼南下，西方人也大遷徙，「全球變冷」成為世界大遷徙的直接原因。現在世界人口超過 60 億，每年以 1 億的數量繼續增加，其中約 36 億住在亞洲。如果全球再度變冷，巨大數量的中亞人將開始南下，不可避免地會造成國際社會的大混亂。
21 世紀，對人類最大的挑戰實際上應該是對「全球變冷」的控制。作為寒冷控制技術，除了安全開發「原子能」(Atomic energy) 等已有的能源外，還必須注重開發「太陽能」，以及用「反射太陽能」技術將能量傳輸到寒冷的區域，等等。總之，人們必須設法阻止或至少延遲「冰期」的到來。
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