談奇述異坊

美國一個大學研究團隊，早前利用詹姆斯‧韋伯太空望遠鏡，發現了一個奇怪星系，該星系的存在，顛覆了天文學上對星系演化的認知 .... 因為按照原本的理論，該星系根本不應該存在！

火星是地球的鄰居，也是第二個曾派出研究探測器登陸的星體；對天文學家來說，火星仍有不少未解謎團，其中一項就是在自轉時會出現搖擺不定的神秘現象，就像玩具陀螺在轉動變慢時會搖搖欲墜一樣，天文學家至今仍不知道原因是什麼！

從小時候開始，老師就告訴我們，地球只有一顆衛星 —— 月球 (The Moon)；可是，最近天文學家好像有了新發現，原來地球還有另一顆月亮 ...... 甚麼？！地球也有「小三」嗎？為什麼好像沒看到過？它到底在哪裏？

天文學家和天體物理學家最想解開的宇宙謎團是什麼？過去可能會是「黑洞」，但現在一定會加上「暗物質」；到底這種對普羅大眾來說比「黑洞」更陌生的東西究竟是什麼？

美國太空總署 (National Aeronautics and Space Administration, NASA) 的火星軌道探測器，在上世紀末時曾經在火星 (MARS) 的南極表面拍攝到許多類似巨型蜘蛛的身影，雖然科學家們對於可能在火星上發現原始生物而感到雀躍，可是又感到困惑 —— 對火星的環境是否能孕育出體型如斯巨大的生物存疑，都很好奇那些「神秘生物」到底是什麼！

「金星」(Venus)，一個比「水星」(Mercury) 還要灼熱的火地獄，可是在變成地獄之前又跟地球很相似，因此被稱為「地球的邪惡雙胞胎」，天文學家一般相信金星不可能存在生命；然而去年，NASA 的太陽探測器卻接收到來自金星的詭異訊號！

繼 2019 年「事件視界望遠鏡」(Event Horizon Telescope, ETH) 發表全球第一張 M87 星系黑洞照片，引起全球天文學界以及愛好者的黑洞研究狂熱後。2021 年四月中 ETH 團隊再次發表最新黑洞影像，這次結合了全球十九個天文觀測臺資料，發表橫跨整個電磁波譜的黑洞運行影像。

人類努力尋找神秘的「太陽系」(Solar System)「第九行星」(Planet Nine) 已經好幾年，但迄今為止仍僅有間接證據，致令部份天文學家開始懷疑只是在捕風捉影，所謂的「第九行星」根本不存在。不過，早前在三百多光年外發現了一顆系外行星，其軌道相對其母星系統來說相當極端，情況就類似「第九行星」般，讓我們這顆似無還有的神秘行星成員存在的可能性大大增加！

7 月 17 日，「美國太空總署」(National Aeronautics and Space Administration, NASA) 罕有地向全球發出警告，表示一顆「潛在威脅的巨型小行星」，會在 7 月 24 日近距離掠過地球，屬相當罕見且危險的天文狀況，不排除對地球造成威脅的可能性，全球天文學家都高度關注事件！

「黑洞」(Black Hole)，是這個宇宙目前已知最神秘的天體，它觸不到也看不見，只知它好像可以永遠持續不斷地吞噬，因此也讓人們很好奇：黑洞吞噬的東西到底去了哪裏？黑洞內部是不是隱藏着什麼通道，可以通往另一邊呢？

今年四月中，「事件視界望遠鏡」(The Event Horizon Telescope, EHT) 發表了黑洞首張照片，讓「黑洞」(Black Hole) 公諸於世。最近，天體物理學家又發現了一個奇異的天文現象 --- 在遙遠的宇宙中，一對「超大質量黑洞」(Supermassive black hole) 即將對撞！

外星生命是否存在，一直是太空探索希望找出的一大謎團，而目前正在火星 (Mars) 執勤的美國太空總署 (National Aeronautics and Space Administration, NASA) 好奇號探測器 (Curiosity)，就在火星表面發現了有高濃度的「甲烷氣體」(Methane)，由於這種氣體多是由生物排放，因此有可能是火星存在生命的跡象。

四月中，「事件視界望遠鏡」(The Event Horizon Telescope, EHT) 發表了黑洞首張照片，讓黑洞公諸於世；至上月初，美國國家射電天文台 (National Radio Astronomy Observatory, NRAO) 又再發現了一個有關黑洞的古怪現象 —— 有黑洞正在噴出一條極速擺動的噴流，擺動的周期竟然短至幾分鐘，令人嘖嘖稱奇！

「黑洞」一直是宇宙中最神秘的存在，現在經過全球二百多位科學家合作，歷時多年的努力後，人類歷史上首張黑洞照片終於面世了。2019 年 4 月 10 日，EHT 在全球六個城市同步舉行直播記者會，公開人類史上首張黑洞照片；這張照片由一項名為「事件視界望遠鏡」的計劃所拍攝，再花兩年時間才將黑洞照片「沖曬」出來！究竟什麼是黑洞？如何拍攝黑洞？這張照片為何要花費兩年時間「沖曬」？這首張黑洞照片又為何如此重要？

由美國太空總署 (National Aeronautics and Space Administration, NASA) 所發射的新視野號 (New Horizons)，在 2015 年 7 月 14 日這一天成功到達太陽系 (Solar System) 邊緣及靠近了冥王星 (Pluto)，為我們帶來了比過去用哈柏太空望遠鏡 (Hubble Space Telescope) 觀察到的更豐富的資料和更清晰的影像；來到 2019 年的第一天，NASA 宣布新視野號探測器成功近距離掠過位於柯伊伯帶 (Kuiper Belt) 一顆名為「終極遠境」(Ultima Thule) 的小行星，並在距離小行星僅 3500 公里之處收集資料，成為人類史上能作近距離探測的最遠星體。

對於住在「地球」(Earth) 上的人類來說，我們腳下的這顆行星可謂廣袤無垠，即使以飛機的速度〔按 800km/h〕環繞地球一周，也需要 50 個小時，很大了吧！但放在宇宙當中，「太陽系」(Solar System) 也不過是宇宙中的小微塵，地球簡直就連微塵也不如……那麼，地球到底有多渺小？

2017 年 10 月 19 日，「夏威夷大學」(University of Hawaii System) 的「全景巡天望遠鏡和快速反應系統」(Pan-STARRS) 發現了一個不明物體闖入了「太陽系」(Solar System)，這個小型不明物體能快速移動，世界各地天文學家現正試圖追蹤這個神秘的不速之客，「美國太空總署」(National Aeronautics and Space Administration, NASA) 表示尚未能確定這個神秘物體來自哪裡！

自從「冥王星」(Pluto) 在 2006 年被剔出「九大行星」之列後，「太陽系」(Solar System) 只餘下八大行星； 2016 年初，有美國天文學家宣稱發現一顆尚未為人知、綽號「第九行星」(Planet 9) 的神秘巨型行星後，「太陽系」中是否存在「第九行星」成為天文學界的爭議性議題，有人言之鑿鑿，也有人認為屬子虛烏有，到底第九行星存不存在？！

「金星」(Venus) 是太陽系八大行星之一，按離太陽由近至遠的次序排列為第二顆，距離「太陽」約 0.72 天文單位〔約 1 億 8 百萬公里〕，軌道在「水星」(Mercury) 與地球之間。雖然比「水星」離開「太陽」比較遠一些，但仍然太接近，所以同樣被「太陽」烤得火燙，因此「金星」也是一個「火煉獄」。

2017 年 4 月，「美國太空總署」(National Aeronautics and Space Administration, NASA) 宣布，在「土星」(Saturn) 衛星「土衛二」 (Enceladus) 所噴出的水蒸氣中，檢測出「氫」(H) 分子，由於「氫」可以是原始微生物的糧食，這項重大發現顯示「土衛二」可能具備生命所需全部條件。