「黑手黨」(Mafia 或是稱為 Cosa Nostra) 是指一種秘密結社犯罪組織，最早起源於 19 世紀中葉的「意大利」(Italy)「西西里島」 (Sicilia)。隨著 19 世紀末「西西里」和南意大利的移民潮，「黑手黨」的勢力也延伸到「美國」東岸和「澳洲」。在北美地區，「黑手黨」通常是泛指意大利人組成的犯罪組織，成員不只限於西西里島人。
他們在美國的勢力於經濟大蕭條時期興起，到 20 世紀中期達至最強盛，直至 1970 年代至 1980 年代「聯邦調查局」(FBI) 的一連串調查瓦解了他們的勢力。他們的行動，包括了暗殺、非法買賣、妨礙司法公正。雖然他們的勢力已大不如前，但他們仍然影響著美國的潮流文化。不少電影、電視劇，甚至廣告都與他們的形像或生活有關。
時至今日，「黑手黨」這個名詞不單單指這些「意大利」裔的犯罪份子。受該組織的影響，在世界其他國家，也出現了類似的名為「黑手黨」的社團組織，如：「俄羅斯黑手黨」、日本的 Yakuza、中國的「三合會」等。這些份子有時也被稱之為當地的「黑手黨」，但日常所指的「黑手黨」，仍然指這一班美國的西西里裔犯罪份子。
黑手黨起源與歷史
「黑手黨」的英文「Mafia」源自阿拉伯語，意思是指「逃難」。這個名詞被借用來指一班在「西西里島」居住的由中年男子集結而成的烏合之眾。當時的「西西里島」被「土耳其」(Türkiye) 及「諾曼人」 (Norman) 佔領，他們組織起來，原先是要保護家人，免受這些侵略者的騷擾。後來，這班人演變成一班為了復仇而執行私刑的人，並進而演變成犯罪組織。在當地，成為「黑手黨」的成員是一種光榮，會被稱為「Mafioso」，意思就是「Man of Honour」(君子)。「黑手黨」的起源並不算長久：他們與中世紀時的秘密組織無關。事實上，「黑手黨」的興起與 19 世紀後期意大利的統一有著密切的關係。他們主要聚集於「西西里」當地富裕人家集中的「深綠海岸」地帶。
「巴勒莫」(Palermo) 是這島嶼的核心 (在意大利統治階級看來)，權力和財富都集中在此處，「黑手黨」在這裡壯大發展：有償保護，謀殺，領地統治以及幫派合作。漸漸「黑手黨」開始宣稱其作為地方政府施政工具的地位。合作關係與有償保護在「黑手黨」和地主者之間十分普遍。「黑手黨」需要地主，但同樣地，地主也需要「黑手黨」。地方政府也常常牽涉在這種關係之間。「黑手黨」如同僱主一樣支配着在這片土地上為其工作的人們，因此，他們的勢力便逐漸成長起來。
意大利黑手黨
在「意大利」像「黑手黨」這樣的組織已經存在了幾個世紀，它們分別只在於不同的地區。直到 20 世紀 50 年代，意大利「黑手黨」還主要集中在鄉郊，但之後便到了城市 (例如巴勒莫) 且隨後演變為牽涉毒品、賣淫的國際性犯罪組織。意大利「黑手黨」以家族為單位，主要以「西西里」為代表。在其他地區也有類似的組織：「卡拉布里亞」(Calabria) 的 Ndrangheta，「阿普利亞」(Apulia) 的 Sacra corona unita，「那不勒斯」(Naples) 的 Camorra。
在意大利「法西斯」(Fascist) 專政期間，「巴勒莫」的區長 Cesare Mori 利用種種特殊勢力抵制「黑手黨」的活動。許多「黑手黨」人在他的壓制之下鋃鐺入獄，另有不少不得不越洋渡海，遠走他鄉。但其實西西里「黑手黨」中的最關鍵的幾個黨魁人物都是「法西斯」組織 MVSN 中的成員。在 Mori 的行動中受到牽連的只是一些低層的人而已。主要是出於宣傳的需要。然而也有人稱這不過是美國的宣傳，為了在二戰中拉近美國政府和「黑手黨」的合作關係的另一種說法罷了。很多逃脫了追捕的「黑手黨」黨徒流亡到了美國。他們當中有後來統領「黑手黨」美國支部的 Joseph Bonanno，暱稱「喬香蕉」。在 1943 年進攻「意大利」的過程中，美國人利用當時的綜合形勢以及美國「黑手黨」與「西西里」的聯繫。當時正在美國服刑的 Lucky Luciano 以及「黑手黨」的其他成員突然間變成了參加美國抗擊「法西斯」戰鬥的可貴的愛國者。作為一個新美國公民，Luciano 接受了政府的特赦，在 1946 年得以返回「西西里」，繼續他的活動。
直到「意大利」在二戰中投降後，「黑手黨」的勢力才得以壯大。然而在 20 世紀 80、90 年代，一連串的「黑手黨」黨派間的「幫派大戰」中，不少聲名顯赫的「黑手黨」黨徒被殺。而新生代「黑手黨」成員中，許多人傾向將重點放於新的智慧犯罪模式，而對傳統的敲詐勒索不屑一顧。作為對此的反應，「意大利」新聞界用『La Cosa Nuova (新事物)』形容新一代的犯罪組織。
執法機關與黑手黨
在「意大利」，「黑手黨」暗殺警方檢察官和法官可謂由來已久，目的是挫敗警方的銳氣。但在美國，挑戰國家權威的刺殺卻十分罕見，這主要是因為害怕造成激烈的反抗情緒。據說黨員 Dutch Schultz 被他的同黨殺害，便是因為後者擔心他會執行針對紐約市檢察官 Thomas Dewey 的暗殺。
美國「黑手黨」的勢力於 20 世紀 70 年代末和 80 年代初急轉直下，這是因為《反犯罪組織侵蝕合法組織法》(RICO Act) 及類似法律的出台，將從屬於執行非法活動的組織定為犯罪，並且政府實施了證人保護計劃，令到更多被捕的黨徒願意轉為警方污點證人指證高層成員。
20 世紀中葉，「黑手黨」號稱已經滲透了美國的許多工會組織，其中包括運輸工人工會，該工會失踪的會長 Jimmy Hoffa 相信是遭「黑手黨」暗殺了。令美國政府下定決心，消除「黑手黨」在工會組織中的勢力。政府大力打擊，加上死亡、意大利赴美移民短缺和文化同化，導致美籍意裔「黑手黨」組織日趨衰落。
組織
美國的「黑手黨」(意大利裔) 最初在「紐約」地區發展勢力，再逐漸由小規模發展至全市甚至國際性的組織。早期由五個卓越成員的名字作為命名的家族統治：「布亞諾家族」(Bonanno)、「科洛博家族」(Colombo)、「甘比諾家族」(Gambino)，「杰諾維塞家族」(Genovese) 及「盧切斯家族」(Lucchese)，「家族」彼此設立一「委員會」 ，作為各「家族」之間的最高仲裁單位。目前在美國的「黑手黨」已經發展出 26 個家族。
家族結構
「黑手黨」家族採取傳統的精英主義；所以，大的家族正式成員在 100 人左右，一般的則在 50-60 人，但卻擁有成員倍數以上的「合夥人」。
家族正式成員 (意大利裔)
老闆 (Boss or Don)
法律顧問 (Consigliere)
二老闆 (Underboss)
行動指揮 (Caporegime)
士兵 (Soldier)
家族非正式成員 (非意大利裔)
合夥人 (Associate)
外人 (Outsider)
每個家族基本上由一個「老闆 (Boss)或者 Don (西班牙語中對公爵或貴族的敬稱、或稱「閣下」者)」所控制，「老闆」與家族的具體行動之間被親信層層隔離。Boss 可以任命家族中的「顧問」(Consigliere)。這個「老闆」與最接近並最信任的家族成員叫做Consigliere (意大利語中的『法律顧問』)。事實上，Consigliere 類似負責調解家族內部糾紛的『傾聽官（Hearing Officer）』，也許同時還擔任「二老闆」的護衛、他的主要任務是將家族的一切具體行動「合法化」。二老闆 (Underboss)，通常也是由老闆任命的親戚擔任 (親生子或子姪)，他被視為掌管所有軍團指揮的『總指揮』，他只聽令於老闆；若老闆入獄或就醫，他們就必須擔任老闆的代理人 (代理老闆)。
「黑手黨」各家族內部還有為數眾多的「軍團」(Regime)，通常每個家族有 4個～6 個「軍團」，有些甚至可能更多約 7 個～9 個、而每一「軍團」由為數超過 10 名以上的「士兵」(Soldier) 所組成，用以執行具體行動。各「軍團」均由一位「行動指揮」領導。「行動指揮」由「二老闆」提名，但最終決定權在「老闆」手中。所以，「行動指揮」直接對「老闆」負責。每當「老闆」做出一項行動決議，他並不會直接向負責執行的「士兵」傳達命令，而是由一系列的「軍團指揮」代之層層下達傳遞指示。如此，即使下級成員被警方拘捕，上級成員亦可金蟬脫殼，免受法律制裁。這種結構在電影《教父》中有仔細的描寫。
「黑手黨」入會儀式十分神秘，且繼承自口述傳統，傳言包括點燃一張繪有聖像的卡片，然後互相拋擲傳遞燃燒的碎片。入會者被稱作「榮譽的男人」(Made Man)或好漢，並接受其家族的庇護。
「黑手黨」的殺手有很嚴格的等級制度，他們的分級就是看他們胸前的星星。星星的材料有金、銀、銅、鐵四種金屬，等級依次降低，金星代表最高級，鐵星代表最低級，普通殺手只會穿上一件帶有「黑手黨」標記的衣服，沒有任何一顆星星。據說，在「黑手黨」的最高層還有一種殺手，是組織裡面最具有實力的，他們的星星是天然水晶製作的，他們在行動的時候往往會給人送一個黑手印。
殺手的暗殺行動必須經過家族「老闆」的核准，否則私人的報復行為，可能觸發一場「戰爭」。如「戰爭」執行中，家族殺手先會前往「床墊」 (Mattresses)，意即由組織租賃公寓，讓士兵們輪流在公寓休息，其餘值班的人守在窗旁，時刻準備向射程內的敵對家族成員開火。
懷疑有黑手黨活動的國家
下列的國家懷疑、或曾有記錄有「黑手黨」組織活動。通常「黑手黨」為求生存，都會與其他國家的「黑手黨」有聯繫。而外國的「黑手黨」亦都會與「意大利」本土的「黑手黨」作緊密聯絡。
阿爾巴尼亞 (Albania)
澳大利亞 (Australia)
巴西 (Brasil)
玻利維亞 (Bolivia)
加拿大 (Canada)
中華人民共和國 (China)，包括香港 (Hong Kong)、澳門 (Macao)
中華民國 (Taiwan)
哥倫比亞 (Colombia)
多明尼加 (Dominicana)
法國 (France)
海地 (Haïti)
愛爾蘭 (Ireland)
以色列 (Israel)
意大利 (Italy)
牙買加 (Jamaica)
日本 (Japan)
科威特 (Kuwait)
墨西哥 (Mexico)
秘魯 (Aeroperu)
波蘭 (Polska)
俄羅斯 (Russia)
塞爾維亞 (Serbia) 與 黑山 (Crna Gora)
西班牙 (Spain)
斯洛伐克 (Slovensko)
泰國 (Thailand)
英國 (U.K.)
美國 (U.S.A 包括 波多黎各 Puerto Rico)
越南 (Vietnam)
黑手黨「手機手槍」
「意大利」警方曾經從「黑手黨」處繳獲了一部「手機手槍」，這是該國警方首次查獲電子消費品外形的武器。
警方並未說明這把偽裝手槍是否真的具有手機通信功能，不過從圖片看來，它僅僅是具有手機外形而已，手機天線為槍管。當鍵盤滑開的時候，可以為手槍裝填四發 0.22 口徑(5.56mm，北約標準制式) 的步槍子彈，按下鍵盤對應的數字按鈕即可射擊。「意大利」警方是在「那不勒斯」追捕 Gionta 黑幫家族成員時，查獲的這把手機式手槍的；同時還繳獲兩把普通手槍、彈藥、防彈背心和毒品。
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