《侏羅紀公園》情節成真！ @ 談奇述異坊

電影《侏羅紀公園》(Jurassic Park) 中，恐龍復活的情節，可望成真。「澳洲」(Australia) 科學家由絕種的「袋狼」(Thylacinus Cynocephalus) 標本上，抽取「脫氧核糖核酸」(DNA) ，然後植入老鼠胚胎內，結果成功發育出軟骨。這是科學家首度成功令絕種動物的基因「復活」，不但令絕種動物有望重現人間，更有助推動生物治療研究。

袋狼藉軟骨重生

「袋狼」又稱「塔斯曼尼亞虎」，是袋鼬科動物。牠們身上有虎紋，外形有點像野狗，是現代最大的食肉有袋動物。由於人類過度獵殺，野生「袋狼」早於 100 年前絕種，而人類飼養的最後一隻「袋狼」，也在 1936 年於「霍巴特動物園」(Hobart Zoo) 死去。幸好人類將牠們的標本，用酒精浸泡著，保存在「墨爾本」(Melbourne) 的「維多利亞博物館」(Victoria Museum) 內，令科學家得以進行這項突破性研究。

「墨爾本大學」(The University of Melbourne) 的動物學家 Andrew Pask 和 Marilyn Renfree，以及「德州大學」(University of Texas) 研究員花了九年時間，進行實驗。他們首先由三隻有 100 年歷史的「小袋狼」標本、和一隻成年「袋狼」的皮膚上，試圖抽取 DNA 。但由於當中的組織十分破碎，科學家幾經辛苦，才拼合出編號 Col2a1 的基因排列。Pask 說：『將 DNA 碎片拼合起來，有點像玩拼圖遊戲。』

拼好了。專家將 Col2a1 與一種藍色的細菌基因結合在一起，注入老鼠胚胎內。科學家後來細心觀察，當胚胎發育到 14 天時，前肢和後腿骨骼軟骨有藍色的痕，這顯示 Col2a1 正在活動。Pask 說：『我們很清楚看到，它在發展出軟骨。』不過科學家沒有讓胚胎最終培育成老鼠。研究報告刊登在科學期刊《PLoS ONE》。

對於「袋狼」的 DNA ，在老鼠身上復活，Renfree 認為，這表示「絕種」不是永恆的事，「只要有一個基因」，就有機會令物種復活。不過她強調，這不代表不需竭力保護涉臨絕種的動物。

科學家表示，他們下一步是抽取「袋狼」身上更特別的 DNA ，例如令牠們身上長出斑紋的基因，放進老鼠的胚胎內做實驗，看看老鼠會否長出斑紋。但 Pask 表示，要複製整隻「袋狼」，十分複雜，因為先要排列出「袋狼」全部 30000 個「基因」(Gene)，那是一項極艱鉅的工程。

令絕種生物復活

「澳洲」科學家成功令「袋狼」的 DNA 復活，深信隨科技進步，終有一天可以令絕種生物復活，包括「恐龍」、「長毛象」、甚至是在 12 萬年前在地球上生活的「尼安德特人」(Homo Neanderthalensis)。

令恐龍復活，是不少科學家的夢想。Pask 指出，現時科學家擁有「恐龍」、「長毛象」和「尼安德特人」的大量 DNA 。他相信，當「基因」技術發展得更成熟時，一旦科學家能夠將絕種動物體內數以萬條基因復活，並正確排列重組的話，必可「令整個生物復活」。

Pask 甚至認為，如果有合適的「基因」，甚至可以將不同生物的特徵，放到同一隻生物之上，例如令到老鼠長出翼龍的翼。

「新南威爾斯大學」(The University of New South Wales, UNSW) 科學家 Mike Archer，對於絕種動物「基因」復活，感到很興奮。他認為有關技術，最少可以令較近期絕種的動物，有較大的機會作複製，因為隨著科技發展，這類動物的「基因」，較史前動物保存得更好和更多。

其他可望重生的史前動物

劍齒虎 (Smilodon) 牠們的上犬齒最長可達20厘米，縱然口合起來，其犬齒仍然清晰可見。