2009 年 4 月 21 日，天文學家宣佈在尋找「類地行星」(Terrestrial planet) 的過程中，在一個遙遠的太陽系裡，發現了兩顆與地球極爲相似的行星，其中一顆行星的大小和地球相近，另一顆則處於合適的位置――恰好位於適合潜在生命生長的太空區域。是「極有可能」充滿大量液態水的系外行星。
歐洲研究人員表示，他們不僅發現了編號爲「Gliese 581e」的最小的太陽系外行星，還認識到之前發現的一顆編號爲「Gliese 581d」的鄰近行星正好處於適合潜在生命生長區域的最佳位置。質量輕與水都是兩項維持生命不可或缺的條件。這項研究共同作者，法國 Grenoble Observatory 天文台天文學家 Thierry Forveille 指出：『我會將兩顆新發現的系外行星，列為同等重要』。Forveille 在接受「法新社」電話訪問時指出：『能尋找到時具有兩項條件的系外行星，就是找到「聖杯」，這兩項條件是質量類似我們的地球，以及有利於水份存在。我們在兩顆系外行星分別發現這兩項條件，我們愈來愈接近了。』
新發現較小的系外行星稱為「Gliese 581e」(Gliese 581 恆星太陽系的 e 行星)，質量僅為地球的 2 倍。這使得它成為目前發現的 350 顆系外行星中最小的一顆，也意味著它可能具有和我們地球一樣的岩石表面。
天文學家於 1995 年首次在「飛馬座」的「51Pegasi」恆星發現系外行星「51 Pegasi b」；而「Gliese 581e」的質量，比由氣體構成的巨大首顆系外行星「51Pegasi b」要少 80 倍。另一顆在附近的「Gliese 581d」比地球重 7 倍，而表面構造成分並不清楚。由於發現 e 行星，天文學家利用最新計算方式發現，這顆較大的系外行星正好位居所謂的「適宜居住區」的軌道上，距離它環繞的恆星不會太遠，也不會太近。
「日內瓦大學」(Université de Genève, UNIGE) 教授指出，「Gliese 581 d」可能因為太大而不可能全部為岩石結構，但我們可以臆測它是愈來愈接近恆星的冰封行星。他在聲明中指出：『它甚至可能被廣大深不見底的海洋覆蓋─這個「水世界」是首度重要發現』。
「Gliese 581e」的公轉軌道週期僅 3.15 地球天，因此它的軌道非常接近環繞的恆星，幾乎可以確定是一個熾熱火燙的系外行星。
以「Gliese 581」恆星為中心的遙遠太陽系，距離地球約 20.5 光年，位於「天秤座」(Libra) 裡，被歸類為低質量的「紅矮星」(Red Dwarf)；天文學家認為，環繞「紅矮星」軌道上的適宜居住區區裡，最有可能找到低質量的「類地行星」。
瑞士「日內瓦大學」天體物理學家 Michal Mel 說：『當前搜索系外行星的首要目標就是要在「宜居區域」發現一顆由岩石構成的類地行星。』一位美國專家稱這次微小行星的發現「極不尋常」。「Gliese 581d」和「Gliese 581e」都位於「天秤座」，圍繞恒星「Gliese 581」運轉。據測量，「Gliese 581e」的大小是地球的 1.9 倍，而以前在「太陽系」外發現的行星大小都接近「木星」(Jupiter)。NASA 表示，「木星」等如 1300 多個地球大小。「Gliese 581e」距離其最近的恒星很近，公轉周期僅 3.15 天，從而導致其溫度過高而無法適合生命的生長。此外，Mel 表示，「Gliese 581e」所在的恒星系統距離地球 20.5 光年，這是「我們努力尋找類地行星取得進展的最好例證。」
與地球條件非常相似的行星
自古以來，人類就一直在問著這樣的問題：在字宙間，人類也是孤獨者嗎?但是，仍然有很多人相信，人類之所以沒有找到一個跟地球類似的星球．只是因為科技還沒有到達很高的水平。而「Gliese 581c」的出現給人們帶來了無限的希望。
美國《芝加哥論壇報》說，這顆行星就像我們的新家，雖然它離地球有20光年的距離。一些喜歡打賭的英國人以1：1000的高額比率，猜這顆行早上是否存在外星生物。雖然還沒有找到，但是這顆太陽系外類地行星的發現已經在這方面取得了階段性的突破。」
雖然天文學家發現了「Gliese 581c」的存在，同叫也掌握了一些它的情況，但要想掀開它神秘的面紗還有很多問題需要解答。 「是岩石，還是冰球？」，這是第一個疑問。根據天文學家們繪製的行星模型，有科學家認為，「Gliese 581c」的內質可能是像地球一樣的岩石物質，上面覆蓋著水。但也有人認為，它的內質是一個冰球，那麼該行星的體積就要比地球大很多。其次，按照天文學理論，「G]iese 581c」應該有大氣層，但是大氣層裡有什麼還不得而知。如果大氣層太厚，那行星表面的溫度就會很高。
儘管這顆名為「Gliese 581c」的行星依然存在很多末解之謎，但科學家對人類可能移到到它上面依然期望很高。美國 NASA 一位科學家認為，「Gliese 581c」具有適宜人類居住的潛質，人類有可能在未來將這顆新行星作為太空航行的首選目標。而「哈佛史密森天體物理學中心」(Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics) 的天文學家 Dimitar Sasselov 也認為，人類完全有能力到達這顆距離地球僅 20 光年的新行星。不過，有天文研究員表示，在未來 100 到 200 年的時間裡，人類移居其他星球還是不可能的。
看來，現在要到「Gliese 581c」旅遊暫時是不行的了，咱們就再小等幾百年吧！
留言列表
