談奇述異坊

今晚中秋節，抬頭看月亮，有否察覺它愈來愈小？美國太空總署 NASA 的「月球勘測軌道飛行器」(Lunar Reconnaissance Orbiter, LRO) 最近拍下月球的高清照片，科學家經分析後，發現月球內部溫度下降，令這個星球正以極慢的速度收縮，但他們強調，月球不會消失。

LRO 最近拍下的圖片顯示，月球表面高地出現 14 處葉狀的陡坡或峭壁，稱為「瓣狀陡坡」(Lobate Scarps)。美國「阿波羅」太空船於 1970 年代在月球赤道附近首次發現「瓣狀陡坡」，它們是月球內部的熔岩狀構造在很久以前冷卻，導致表面收縮起褶而形成的。最新發現的 14 處「瓣狀陡坡」，分佈在整個月球表面，並非只限於赤道附近。

科學家認為，陡坡是月球縮小時脆弱的地殼破裂造成，當一部分地殼壓迫另一部分時，就會產生斷層，斷層將月球表面的一部分推高，形成陡坡。水星是典型代表，由收縮造成的陡坡可延伸數百公里長，高逾 900 多米。但月球上的陡坡遠遠比水星小，最新發現的陡坡約 10 米高，長數公里。

撰寫有關研究的美國「史密森尼學會」(Smithsonian Institution) Thomas Watters 博士稱，這些月球裂痕相對「年輕」，顯示月球「最近」仍在活動，內部溫度下降。他指出，相比起在 45 億年前形成的月球，所謂「最近」，可能是指 10 億年前，但部分裂痕可能在更近的時間才出現，意味月球現今仍在收縮。