用多高的溫度，才可以把螃蟹煮熟端上桌？也許您會說 100℃。但您可能不知道，在「宜蘭」外海的「龜山島」海底，卻有一批生活在 140℃ 高溫和毒硫磺環境的螃蟹，只有 100℃ 的鍋？說不定牠還會「著涼」呢！
中研院研究員「鄭明修」，花了 30 年的工夫，揭開了「硫磺怪方蟹」(Xenograpsus Testudinatus) 的神秘面紗，論文不但登上國際權威《自然》期刊 (Nature)，還獲得日本生態學界的最高肯定。
發現這群海底怪客的，是中研院研究員「鄭明修」，鑽研台灣海洋 30 年，這褐色又帶點灰白的螃蟹，就叫「硫磺怪方蟹」，身長只有 3 公分，活在 PH 值 1.75 的強酸環境中，牠們沒有天敵，也不具攻擊性。鄭明修：『噴上來的 (硫磺)，會殺死路過的浮游生物，掉下來變成牠的食物。』
2004 年，「鄭明修」發表「硫磺怪方蟹」食性生態論文，得到國際權威期刊《Nature》採用，今年更獲得日本最具聲望的「生態學琵琶湖獎」肯定，2 年來，他持續研究，揭開這群怪客生存海底的秘密。
台灣東北方海域的「龜山島」，是一座年輕的活火山，從淺海到深海大約有 5、60 處熱泉噴口，熱氣騰騰的噴口四周，住著神秘的「硫磺怪方蟹」，當潮水靜止、熱泉噴發，飄起一場「海洋雪」，怪蟹大軍傾巢而出，享受美味的熱泉饗宴。「硫磺怪方蟹」靠吃「海洋雪」維生，所謂的「海洋雪」，就是火山噴口的高溫煙柱，殺死經過的浮游動物，令牠們像雪一般直接落下。
「鄭明修」花了 5 年的時間，研究硫「磺怪方蟹」生態現象，來到中研院動物所的地下室，裡面有一個個的水族缸，這裡是中研院動物所副研究員「鄭明修」，研究「硫磺怪方蟹」生長、脫殼、吃食、生殖等生態現象的小基地，從潛水觀察到實驗室研究，他整整花了 5 年的時間，才解開「龜山島怪方蟹」的生命密碼。
早在 1975 年，日本的研究人員就在「小笠原群島」(Bonin Islands) 的海底火山噴口附近，發現了「怪方蟹」，1999 年台灣的海洋學者，在「宜蘭」大溪漁港的下雜魚堆裡，發現了類似的怪方蟹，在 2000 年才正式發表為世界新種，並把牠命名為「烏龜怪方蟹」(Xenograpsus Testudinatus)，又叫做「硫磺怪方蟹」。根據鄭老師的調查，每一平方公尺約有 364 隻，從水深 3 米到潛水可達的 2、30 米皆可見其蹤影，數量之高可說是世界之冠。
究竟這些這些怪方蟹住在哪裡？又是生活在怎樣的環境中呢？
原來在台灣「宜蘭」近海的「龜山島」附近，有著世界上極為獨特的淺海熱泉噴口生態系，因此吸引了各個領域的海洋研究人員前來探索，「龜山島」是台灣境內唯一露出水面的活火山，根據地質定年資料顯示大約在 7000 年前左右，曾有過一系列的噴發，在「龜山島」龜首的海底下，有許多的熱液噴泉口，噴口大量排放出硫磺煙柱與氣泡，不止酸度極高約 PH 值 1.75，最高溫度還可達 140℃，硫磺是約 99.5% 的純度，這樣的高熱強酸的環境人類 3 秒內就會死亡。
在熱液噴口的硫磺縫隙中，就住著成千上萬的「硫磺怪方蟹」，「在這樣物種貧乏、環境惡劣的條件下，這樣龐大的怪方蟹族群是如何生存的呢？到底牠們吃些什麼」這樣的一個疑問，吸引了「鄭明修」老師一頭栽入怪方蟹的世界。
要近距離研究棲息在硫磺裂縫的怪方蟹，具有相當的危險性，熱泉不時的噴發，震耳欲聾的聲響，搞得潛水人員頭痛愈烈心跳加速；有時硫化物一噴發出來，潮流一攪動，海裡伸手不見五指，研究人員潛得膽顫心驚；有時一不留神，來到了高溫噴口，馬上就被燙著了。「鄭明修」描述有一次，船剛就定位下錨，助理才一下水沒多久，就看著他順著錨繩拼命的往上游，原來船哪裡不好停，就這麼巧停在噴氣口上方，人一潛到海裡就被燙得哇哇叫，就這樣研究了 5 年，鄭老師在解剖怪方蟹標本時，在內臟裡有了重大發現。
原本有許多科學研究指出，住在深海火山噴口的螃蟹，牠們的生存主要是倚賴細菌分解硫化物，因此也推論出棲息在淺海的火山應該也是如此覓食，不過鄭老師卻證實台灣的「硫磺怪方蟹」，牠們的吃食倚賴的是「海洋雪」。
「海洋雪」這個浪漫的名詞，卻隱藏了海洋生態系的大學問。
「當潮水靜滯，也就是海流轉弱或消失時，熱液噴口噴發出大量的煙柱，立刻殺死了經過的浮游動物，並使牠們直接落下，這些由浮游動物組成的雲團，在海裡就像雪一樣的降下」這就是海洋雪。於是當潮水靜止時，就是怪蟹大軍出來覓食的時候，成群結隊的牠們，整天「懶惰」地等待美食從天而降，牠們溫馴的不互相競爭，甚至疊在一起都不會咬來咬去，牠們不疾不徐地，享受著天上掉下來的饗宴。
這項重要的學術發現，登上了國際頂尖學術期刊《Nature》雜誌，也引起國際海洋生物學者高度興趣，但是「鄭明修」卻感嘆的說，『如果不是因為台灣的海洋研究起步太晚，會潛水的研究人員太少，對海洋太不重視，否則這樣的國家寶藏，怎會等到今天才會被發現呢？』其實不只怪方蟹，不只「龜山島」，海洋裡還有太多的謎題，等待發掘，甚至地球的起源，生命的密碼，都藏在煙霧飄邈的海底火山裡。
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