談奇述異坊

科學家今天說，銀河系外圍新發現一顆炙熱、氣態且自轉快速的行星，繞著一顆垂死恆星運轉，這是首度在銀河系外發現行星。

這顆行星體積略大於太陽系中最大的木星，距離地球 2000 光年。這項公布在《科學快遞雜誌》(Science Express) 的研究指出，這對行星與恆星據信屬於「赫米恆星流」(Helmi stream)，即 60 億至 90 億年前，銀河系吞噬迷你星系後殘留的天體。

「麥克斯普蘭喀天文機構」(Max Planck Institute for Astronomy) 科學家說：『由於距離遙遠，其他星系沒有證實有發現行星，但是這個宇宙中的星球組合，已經把系外行星帶入我們的範圍。』

這顆行星相當接近所公轉的恆星，也安然通過恆星「紅巨星」階段考驗，這個階段就是恆星燒完內部氫氣後，體積膨脹至非常大。天文學家說，這顆行星溫度可能十分高，因為非常靠近恆星，公轉只需要 16 天，壽命或許已接近尾聲。

恆星先前可能吞噬了繞著它公轉的其他行星，使其自轉更快，意味著僅存的這顆行星也在風燭殘年。

天文學家仍不解這顆行星如何形成，因為恆星只有少許比氫和氦還重的元素；一般行星通常由太空中旋轉的一堆碎石組成，成分複雜。

科學家說：「這種恆星周圍的行星，必定以不同方式形成。」

華盛頓法新社