2017 年 10 月 19 日，「夏威夷大學」(University of Hawaii System) 的「全景巡天望遠鏡和快速反應系統」(Pan-STARRS) 發現了一個不明物體闖入了「太陽系」(Solar System)，這個小型不明物體能快速移動，世界各地天文學家現正試圖追蹤這個神秘的不速之客，「美國太空總署」(National Aeronautics and Space Administration, NASA) 表示尚未能確定這個神秘物體來自哪裡！
上月 19 日，負責為 NASA 尋找「近地天體」(Near-Earth Object) 的研究員 Rob Weryk，利用 Pan-STARRS 觀察到一小片光亮物體正在天空中移動，並將它命名為「Oumuamua」〔夏威夷語，意思是：可能是首個〕，官方編號正式定為 1I/2017 U1〔原本編號為 C/2017 U1 後改為 A/2017 U1〕。在作多方數據比對之後，發現 Oumuamua 和太陽系中的太空隕石大不相同，意味著它可能不是來自太陽系本身，而是來自太空深處。
Rob Weryk 表示，『它的運行軌跡不能用正常的太陽系小行星或彗星軌道來解釋， 1I/2017 U1 極可能來自太陽系之外。』
Oumuamua 處於一個非常奇怪和極端的軌跡上，嚴格來說甚至無法稱之為運行軌道，一般來說，不論是「行星」(Planet)、「矮行星」(Dwarf Planet) 和「小行星」(Asteroid)，凡是繞著太陽運轉的大部分物體都在一個平面上運行。但 Oumuamua 完全不同，它來自「天琴座」(Lyra) 方向，以 26.5 公里秒速〔95400 公里/小時〕，近乎垂直角度一頭闖進「黃道面」(Ecliptic Surface)。
根據軌道的初步計算，Oumuamua 穿越黃道面的時間是 9 月 2 日，並於 9 月 9 日在「水星」(Mercurius) 軌道的內側掠過近日點，因受太陽引力的影響而轉向。10 月 14 日，它從地球下方大約 2400 萬公里處掠過 —— 這個距離大約是地球和月球距離的 60 倍。現在，它已經再次向上穿越黃道面，並「加速」以每秒 44 公里〔158400 公里/小時〕的太陽相對速度，朝著「飛馬座」(Pegasus) 方向飛去。
神秘物體是什麼？
自從夏威夷的 Pan-STARRS 發現了這顆神秘的不速之客，在計算出極不尋常的軌道之後，全世界天文學家都非常興奮，「亞利桑那州」(Arizona) 的 WIYN 天文台，「智利」的「超大望遠鏡」(Very Large Telescope, VLT)，以及 NASA 的「哈勃太空望遠鏡」(Hubble Space Telescope, HST) 和「斯皮策太空望遠鏡」(Spitzer Space Telescope, SST)，都把視線對準了這個以高軌道角度闖入太陽系的不速之客，試圖弄清它到底是何方神聖。
「國際天文學聯合會」(International Astronomical Union, IAU) 的「小行星中心」(Minor Planet Center, MPC) 發佈的初期觀測報告顯示，1I/2017 U1 可能來自太空深處，相信可能是一顆逃離另一個星系「恆星」(Star) 引力的「彗星」(Comet)。MPC 在報告中宣稱：『如果進一步觀察能夠確認 1I/2017 U1 運行軌道異常，那就可以確定，這就是我們迄今發現的第一顆「星際彗星」(Interstellar Comet)。』
根據對其初始軌跡的計算，推斷 1I/2017 U1 來自天琴座最閃亮的恆星「織女星」(Vega) 的方向，在其高達 95400 公里/小時的速度下，推斷它早在三十萬年前就起程離開織女星；但 1I/2017 U1 亦有可能起源自其他星系，織女星也只不過是其路過的一個景點，它已經在銀河系中遊戈了數百萬年。
NASA 「近地天體研究中心」(Center for Near-Earth Object Studies) 主管 Paul Chodas 在一份新聞稿中說：『我們一直在等待，長久以來就有這樣的物體存在 ── 小行星或彗星在恆星之間穿梭，偶爾會穿過我們的太陽系，但它們都太微弱，很難在可見光中發現，這是我們首次探測到，這可能是一個穿越星際的物體，但需要更多數據才可確認。另一方面 1I/2017 U1 速度太快了，像這樣高速掠過地球是非常危險的，而且太陽的引力似乎沒有對它造成大影響。』
Oumuamua 看起來是那麼古怪
起初 Oumuamua 被認為是一顆彗星，但綜合「歐洲南方天文台」(The European Southern Observatory, ESO) 在智利的超大望遠鏡 VLT 和其他天文學家長時間觀測後獲得的數據，發現 Oumuamua 並沒有彗髮構造，推斷它是一顆小行星，因此大約一星期後改而歸類為系外小行星。而且根據「夏威夷大學天文學研究所」(Institute for Astronomy, University of Hawaii) 的 Karen J. Meech 博士領導的一項新研究，『Oumuamua 與我們所認知的其他小行星都不一樣，它是長形的。』
這項名為「一個紅色和極其細長的星際小行星的短暫訪問」(A brief visit from a red and extremely elongated interstellar asteroid) 的研究，11 月 20 日在《自然》(Nature) 科學雜誌上發表觀測報告。在 Meech 博士的帶領下，該團隊成員包括 ESO 的成員，「歐洲航天局」(European Space Agency, ESA) 的「SSA-NEO 協調中心」(The ESA SSA-NEO Coordination Centre) 及「意大利國家天文物理研究所」 (INAF - Osservatorio Astronomico di Roma) 及一眾夏威夷大學天文學研究所研究員。
Oumuamua 概念圖
NASA 「近地天體研究中心」的天文學家 Davide Farnocchia 表示：『1I/2017 U1 來自「天琴座」方向，以 122° 接近垂直墜落黃道面，其路徑並不是典型的橢圓形曲線，這與太陽系那些像時鐘般運行的彗星軌道截然不同。這是我見過的最極端的軌道，而且非常高速。』
以精密的光譜測量後發現，Oumuamua 的亮度具有周期性變化，而亮度變化卻異常大，它每 7.3 小時自轉一次，亮度相差可達十倍。正如 Meech 博士在 ESO 新聞發佈會上解釋的那樣，這既令人驚訝，又具有重大意義：『亮度變化異常大，意味着 1I/2017 U1 在旋轉，而且形狀極為細長，長寬比例達到 10：1，估計長約 400 米，直徑 40 米，整體形狀相當複雜，呈極為狹長的雪茄狀，而且還發現它是深紅色，這是已知其他近地天體和太陽系中的小行星所沒有的，一般最大的比例也只有 3：1 左右。也證實它是惰性的，沒有塵埃跡象，所以這個深紅色是其本體顏色，並非因表面覆蓋的塵埃所造成。』
這些觀察也讓 Meech 博士和她的團隊瞭解 Oumuamua 的基本構成和屬性，認為是一顆具有極高密度岩石小行星，有很高的金屬含量，幾乎沒有水或冰。它的深紅色表面也顯示了含「托林」(Tholins)，是一類聚合物分子，由原始的「甲烷」(Methane)、「乙烷」(Ethane) 等簡單結構有機化合物，在被宇宙射線輻射數百萬年下形成。
除此之外，Oumuamua 另一樣古怪之處在於它不受太陽引力的束縛，其雙曲線軌道 —— 離心率為 1.2，它在與太陽短暫接觸後竟「加速」離開，現正以 15.8 萬公里/小時〔相對於太陽〕離開太陽系，繼續往無盡的星際空間進發。
星際奇想
太陽系從來沒有這麼細長形狀的小行星，人類也從沒見過這樣子的宇宙天體，因應其極端的軌跡和高金屬含量，而最奇怪是還會「加速」，令我不禁引發奇想，有沒有可能 Oumuamua 其實是一艘長約 400 米，來自其他星系，擁有深紅色高密度金屬偽裝外殼的星際宇宙飛船呢？超高密度的金屬裝甲外殼表示它很耐打，防護力很高，偽裝成小行星，也符合大自然自保的生存法則，星際穿梭嘛，可能真的需要偽裝一下！
Oumuamua 已在 9 月 9 日在水星軌道的內側掠過近日點，偷偷在太陽休息站加了點油，然後再加速進發，於 10 月 14 日到達了離地球最近的距離，偷偷瞥了我們一眼後就匆匆離開了，目前已離我們超過 2 億公里，『外星的朋友們，祝您們旅程一路順風，日後有空再來探我們吧』！
Fox News
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