2017 年 10 月 19 日，夏威夷大學 (University of Hawaii) 的「全景巡天望遠鏡和快速反應系統」(Pan-STARRS) 發現了一個不明物體闖入了太陽系，這個小型不明物體能快速移動，正當美國太空總署 (NASA) 表示尚未能確定這個神秘物體來自哪裡，世界各地天文學家正試圖追蹤這個神秘的不速之客之際，它卻調頭加速離開。時隔七年，近期網路上又再炒得熱烘烘，指這位神秘訪客再次離奇闖入我們的視線中！
發現 Oumuamua
2017 年，負責為 NASA 尋找「近地天體」(Near-Earth Object) 的研究員 Rob Weryk，利用 Pan-STARRS 觀察到一小片光亮物體正在天空中移動，並將它命名為「Oumuamua」〔夏威夷語，意思是遠方的使者〕，正式官方編號定為 1I/2017 U1〔原本編號為 C/2017 U1 後改為 A/2017 U1〕。在作多方數據比對之後，發現 Oumuamua 和太陽系 (Solar System) 中的太空隕石大不相同，也意味著它可能不是來自太陽系本身，而是來自太空深處。
Rob Weryk 表示，『它的運行軌跡不能用正常的太陽系小行星或彗星軌道來解釋， 1I/2017 U1 極可能來自太陽系之外。』
此外，Oumuamua 處於一個非常奇怪和極端的軌跡上，嚴格來說甚至無法稱之為運行軌道，一般來說，不論是「行星」(Planet)、「矮行星」(Dwarf Planet) 和「小行星」(Asteroid)，凡是繞著太陽運轉的大部分物體都在一個平面上運行。但 Oumuamua 卻完全不同，它來自「天琴座」(Lyra) 方向，以 26.5 公里秒速〔95400 公里/小時〕，近乎垂直角度一頭闖進「黃道面」(Ecliptic Surface)，奇怪的是，Oumuamua 在接近太陽時卻沒有受巨大引力撞向太陽，而是藉著太陽引力拐彎然後加速離開，加上它那詭異的不規則旋轉和反射著吸睛的金屬紅光，彷彿就像一位在做花式表演的舞者！
根據軌道的初步計算，Oumuamua 穿越黃道面的時間是 2017 年 9 月 2 日，並於 9 月 9 日在水星 (Mercurius) 軌道的內側掠過近日點，因受太陽引力的影響而轉向。10 月 14 日，它從地球下方大約 2400 萬公里處掠過〔這個距離大約是地球和月球距離的 60 倍〕。然後再次向上穿越黃道面，並「加速」以每秒 44 公里〔158400 公里/小時〕的太陽相對速度，朝著飛馬座 (Pegasus) 方向飛去。
Oumuamua 來自哪裡？
自從夏威夷的 Pan-STARRS 發現了這位神秘的不速之客，在計算出極不尋常的軌道之後，全世界天文學家都非常興奮，亞利桑那州 (Arizona) 的 WIYN 天文台，智利 (Chile) 的超大望遠鏡 (Very Large Telescope, VLT)，以及 NASA 的哈勃太空望遠鏡 (Hubble Space Telescope, HST) 和斯皮策太空望遠鏡 (Spitzer Space Telescope, SST)，都把視線對準了這個以高軌道角度闖入太陽系的不速之客，試圖弄清它到底是何方神聖。
國際天文學聯合會 (International Astronomical Union, IAU) 的小行星中心 (Minor Planet Center, MPC) 發佈的初期觀測報告顯示，1I/2017 U1 可能來自太空深處，相信可能是一顆逃離另一個星系「恆星」(Star) 引力的「彗星」(Comet)。MPC 在報告中宣稱：「如果進一步觀察能夠確認 1I/2017 U1 運行軌道異常，那就可以確定，這就是我們迄今發現的第一顆『星際彗星』(Interstellar Comet)。」
根據對其初始軌跡的計算，推斷 1I/2017 U1 來自天琴座 (Lyrae) 最閃亮的恆星織女星 (Vega) 的方向，在其高達 95400 公里/小時的速度下，推斷它早在三十萬年前就起程離開織女星；但一切都只是推測，1I/2017 U1 亦有可能起源自其他星系，織女星也只不過是其路過的一個景點，有可能已經在銀河系中遊戈了數百萬年。
NASA 近地天體研究中心 (Center for Near-Earth Object Studies) 主管 Paul Chodas 在一份新聞稿中說：「我們一直在等待，長久以來就有這樣的物體存在 ── 小行星或彗星在恆星之間穿梭，偶爾會穿過我們的太陽系，但它們都太微弱，很難在可見光中發現，這是我們首次探測到，這可能是一個穿越星際的物體，但需要更多數據才可確認。另一方面 1I/2017 U1 速度太快了，像這樣高速掠過地球是非常危險的，而且太陽的引力似乎沒有對它造成大影響。」
Oumuamua 看起來是那麼古怪！
起初 Oumuamua 被認為是一顆彗星，但綜合歐洲南方天文台 (The European Southern Observatory, ESO) 在智利的超大望遠鏡 VLT 和其他天文學家長時間觀測後獲得的數據，發現 Oumuamua 並沒有彗髮構造，推斷它是一顆小行星，因此大約一星期後改而歸類為系外小行星。而且根據夏威夷大學天文學研究所 (Institute for Astronomy, University of Hawaii) 的 Karen J. Meech 博士領導的一項新研究指出，「Oumuamua 與我們所認知的其他小行星都不一樣，它是長形的。」
由 Meech 博士所組成一個研究團隊展開一項名為「一個紅色和極其細長的星際小行星的短暫訪問」(A brief visit from a red and extremely elongated interstellar asteroid) 的研究，研究團隊成員包括 ESO 的成員，歐洲航天局 (European Space Agency, ESA) 的 SSA-NEO 協調中心 (The ESA SSA-NEO Coordination Centre) 及意大利國家天文物理研究所 (INAF - Osservatorio Astronomico di Roma) 及一眾夏威夷大學天文學研究所研究員，於 2017 年 11 月 20 日在《自然》(Nature) 科學雜誌上發表觀測報告。
Oumuamua 概念圖
NASA 近地天體研究中心的天文學家 Davide Farnocchia 表示：「1I/2017 U1 來自天琴座方向，以 122° 接近垂直墜落黃道面，其路徑並不是典型的橢圓形曲線，這與太陽系那些像時鐘般運行的彗星軌道截然不同。這是我見過的最極端的軌道，而且非常高速。」
以精密的光譜測量後發現，Oumuamua 的亮度具有周期性變化，而亮度變化卻異常大，它每 7.3 小時自轉一次，亮度相差可達十倍。正如 Meech 博士在 ESO 新聞發佈會上解釋的那樣，這既令人驚訝，又具有重大意義：「亮度變化異常大，意味着 1I/2017 U1 在旋轉，而且形狀極為細長，長寬比例達到 10：1，估計長約 400 米，直徑 40 米，整體形狀相當複雜，呈極為狹長的雪茄狀，而且還發現它是深紅色，這是已知其他近地天體和太陽系中的小行星所沒有的，一般最大的比例也只有 3：1 左右。也證實它是惰性的，沒有塵埃跡象，所以這個深紅色是其本體顏色，並非因表面覆蓋的塵埃所造成。」
這些觀察也讓 Meech 博士和她的團隊瞭解 Oumuamua 的基本構成和屬性，認為是一顆具有極高密度岩石小行星，有很高的金屬含量，幾乎沒有水或冰。它的深紅色表面也顯示了含「托林」(Tholins)，是一類聚合物分子，由原始的「甲烷」(Methane)、「乙烷」(Ethane) 等簡單結構有機化合物，在被宇宙射線輻射數百萬年下形成。
除此之外，Oumuamua 另一樣古怪之處在於它不受太陽引力的束縛，其雙曲線軌道 —— 離心率為 1.2，它在與太陽短暫接觸後竟「加速」，以 15.8 萬公里/小時〔相對於太陽〕離開太陽系，在 2022 年越過冥王星後，已完全脫離了人類的視線，朝著飛馬座方向繼續往無盡的星際空間進發。
儘管有學者試圖解釋 Oumuamua 神秘加速之謎，加州大學與康乃爾大學研究團隊認為，加速源於物體內部「分子氫」的釋放，太陽的熱力會迫使困在冰內的氣泡以扇形噴霧形式釋放氣體，產生猶如噴射效果的微小推力，又因為 Oumuamua 體積細小，所以難以發現「彗尾」。但天文學界認為沒有足夠證據顯示 Oumuamua 有水或冰，理論純屬假設。
Oumuamua 再現？
近期 Oumuamua 話題再度炒熱，源於網路上盛傳在土星軌道附近發現神秘物體蹤影，有人懷疑是 Oumuamua 回歸，但基本上沒有找到任何證據顯示那是 Oumuamua，謠傳的成份居多。
Oumuamua 之所以如此吸引，是因為它打破了過去人類的認知，太陽系從來沒有這麼細長形狀的小行星，人類也從沒見過這樣子的宇宙天體，因應其極端的軌跡和高金屬含量，而最奇怪是還會「加速」，令我不禁引發奇想，有沒有可能 Oumuamua 其實是一艘長約 400 米，來自其他星系，擁有深紅色高密度金屬偽裝外殼的星際宇宙飛船呢？超高密度的金屬裝甲外殼表示它很耐打，防護力很高，偽裝成小行星，也符合大自然自保的生存法則，星際穿梭嘛，可能真的需要偽裝一下！
Oumuamua 當年在水星軌道的內側掠過近日點，偷偷在太陽休息站加了點燃料，然後再加速進發，在離地球最近的距離偷偷瞥了我們一眼後就匆匆離開，時隔七年，目前應該已離我們很遙遠、很遙遠了，雖然傅聞不是真的，但仍然想說：「外星的朋友們，祝您們旅程一路順風，日後有空再來探我們吧！」
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