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氣候暖化問題,在這個夏天,有可能造成另一個可怕景象─ ─「北極」歷來首度變成無冰世界。科學家指現時覆蓋北極的,只有在去年形成的薄冰。今年 9 月前,薄冰有可能全部融化。

環繞著「北極」的冰塊,可分成兩種。一種是經年累月在低溫下形成的厚冰,但它們現已漂離北極;取而代之的,是另一種在每年秋、冬天形成的薄冰,它們通常到了夏天,就會開始融化。

「美國國家冰雪數據中心」(National Snow and Ice Data Center, NSIDC) 科學家 Mark Serreze 指出,衞星數據顯示,「北極」冰塊今年融化的速度比去年快,他說:『今年融冰季節開始時,冰塊比去年還要薄。』科學家估計,至少七成薄冰會完全融化,Serreze 更估計薄冰全部融化的機會達五成,要視乎 7 、 8 月的天氣而定。

北極無冰,不會造成即時影響,甚至有一定好處。若薄冰全部融化,原本長年冰封的西北航道,將會開通,屆時由歐洲開往亞洲的船隻,就不必取道巴拿馬運河,或繞過南美洲的「合恩角」(Cape Hope) ,省時間也省燃料。沒有厚冰阻隔,北歐國家也可以探索「北極洋」下面的資源。

但一時方便,抵不上全球暖化問題響起嚴重警號。Serreze 說: 「北極應該有冰覆蓋,而非一望無際的水。 」科學家原本估計,北冰洋的薄冰和厚冰,會在 2050 年至 2100 年全部融化,但全球暖化加劇,他們已將預測向前調至 2030 年。最近的跡象令他們估計「北冰洋」變成一片汪洋的速度,將會更加快, 「令人震驚」。

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