談奇述異坊

氣候暖化問題，在這個夏天，有可能造成另一個可怕景象 — 北極歷來首度變成無冰世界。科學家指現時覆蓋北極的，只有在去年形成的薄冰。今年 9 月前，薄冰有可能全部融化。

環繞著「北極」的冰塊，可分成兩種。一種是經年累月在低溫下形成的厚冰，但它們現已漂離北極；取而代之的，是另一種在每年秋、冬天形成的薄冰，它們通常到了夏天，就會開始融化。

美國國家冰雪數據中心 (National Snow and Ice Data Center, NSIDC) 科學家 Mark Serreze 指出，衞星數據顯示，北極冰塊今年融化的速度比去年快，他說：「今年融冰季節開始時，冰塊比去年還要薄。」

科學家估計，至少七成薄冰會完全融化，Serreze 更估計薄冰全部融化的機會達五成，要視乎 7 、 8 月的天氣而定。

不過對於歐洲海上航運而言，北極無冰，不會造成即時影響，甚至有一定好處。若薄冰全部融化，原本長年冰封的西北航道，將會開通，屆時由歐洲開往亞洲的船隻，就不必取道巴拿馬運河 (Canal de Panamá) 或繞過南美洲的合恩角 (Cape Hope) ，省時間也省燃料。沒有厚冰阻隔，北歐國家也可以探索「北極洋」下面的資源。

但一時方便，抵不上全球暖化問題響起嚴重警號。Serreze 說：「北極應該有冰覆蓋，而非一望無際的海水。 」科學家原本估計，北冰洋的薄冰和厚冰，會在 2050 年至 2100 年全部融化，但全球暖化加劇，他們已將預測向前調至 2030 年。

然而最近的跡象令他們估計北冰洋變成一片汪洋的速度，將會比原先估算的更加快，Serreze 說：「情況令人憂慮！」