美國 NASA 網站在 2004 年刊登了一張由「機遇號」(Opportunity，MER-B) 火星車傳回的照片，最近這張照片在互聯網上引發「火星上是否存在森林」的熱烈爭論：原來這張照片上有一根看似「爛木頭」的東西！
這根「爛木頭」顯然不可能是火星車帶到火星表面的。有人認為，NASA 向世人隱瞞了「火星存在森林」的真相；也有人認為，這根木頭形似「人造物體」，所以火星上可能存在「史前文明」；還有人認為，這根「爛木頭」可能是 NASA 照片處理專家惡搞出來的「惡作劇」。面對排山倒海般的質疑聲，一名 NASA 專家日前接受採訪，稱這根「爛木頭」其實是一塊看似木頭的火星岩石而已。
據「英國電訊報」(Telegraph) 12 月 3 日報導，2004 年，美國 NASA「機遇號」火星車從火星上的「耐力隕石坑」邊緣附近發回一張火星照片，這張照片被 NASA 刊登在自己官方網站數據庫裡，照片中清晰顯示出一根「爛木頭」。由於 NASA 官員始終沒有對這根「爛木頭」提供任何解釋，互聯網上出現各種各樣的論調。
陰謀論者稱，這張「爛木頭」照片顯然是 NASA 官員不慎洩露的，NASA 一直在向世人隱瞞火星上的真相！ NASA 謊稱火星是一個「荒蕪的世界」，火星上可能存在大量森林，這根「爛木頭」就是證據之一。而這張照片暗示火星直到最近還有水存在，它被水流帶到這兒一定在 40 年內，因為一根木頭不可能存在成千上萬年。
火星表面拍到樹林
陰謀論的支持者們則稱，上世紀 70 年代，美國「維京一號」(Viking 1) 火星探測器曾在火星表面拍到了一些貌似「樹林」的東西，但 NASA 同樣沒有對這些「樹林」作出任何解釋。
照片相信並非惡作劇改圖，因為這張高清晰度照片是在 NASA 自己的官方網站上發布。如果真的有人篡改了火星照片，那也只可能是 NASA 內部人士的惡作劇。可能是某個 NASA 僱員想和世人開一個玩笑，於是用圖像處理軟件炮製出了這張照片。
這張照片顯示出火星車曾碾過「爛木頭」
由於這張照片在互聯網上引起了巨大爭議，美國《今日宇宙》(Universe Today) 網站日前採訪了 NASA 火星車全景照相機首席科學家，「康奈爾大學」(Cornell University) 教授 Jim Bell 博士，面對記者的採訪， Bell 博士回應稱，火星照片上的「爛木頭」其實是一塊火星石頭而已。
Bell 博士説：『「機遇號」火星車經常能在火星上拍到這種露出地面的平坦岩石。當我第一眼看到這張照片時，我也想，噢，它看起來真像是一根木頭，但我接著又想：噢，一塊看起來多麼有趣的石頭。』
Bell 博士稱，NASA 不可能隱瞞火星存在樹林、或史前文明的「真相」，因為 NASA 是一個政府機構，它希望造出新火箭、載著宇航員重返月球或前往火星，這些計劃和其他太空任務都需要龐大的預算。
Bell 博士説：『如果 NASA 試圖隱瞞在火星上發現木頭的事實，那真是太愚蠢了。因為 NASA 需要錢，而下任總統「奧巴馬」(Barack Hussein Obama) 似乎打算拿 NASA 開刀，削減 NASA 的預算開支。說真的，我們比誰都更想能在火星發現些什麼，因為如果 NASA 在火星上找到史前文明或外星人到訪過火星的證據，那麼預算就會滾滾而來。我曾參加過參議院關於 NASA 太空計劃和預算資金的聽證會，試圖努力説服國會給予 NASA 更多的資金。』但此解釋未完全平息網民的質疑。
NASA 專家稱，火星在過去 40 年中不可能有流動水，不過火星上的確存在古老冰川。美國 NASA 「火星勘測軌道飛行器」(Mars Reconnaissance Orbiter，MRO) 已經探測到火星岩石堆下存在綿延數十公里的巨大冰川，這一冰川可能具有 2 億年的歷史。
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