談奇述異坊

「畫蛇添足」這句成語相信不少人都聽過，其語出自《戰國策·齊策二》，原意為畫蛇時給蛇添上腳，比喻做了多餘的事或無中生有，非但徒勞無功，反而添加麻煩。可是有誰想到，最愛「無中生有」的竟然是大自然，世界上竟然真的存在擁有四肢的「蛇」？！

當然，原來並不是真的有「長了腿的蛇」，不過在大自然中就有一種蜥蜴，其四肢慢慢退化，也就是跟「畫蛇添足」作反方向走，令其外形漸漸變得不像蜥蜴而像蛇。

這種蜥蜴名叫「西方三趾蜥蜴」(Western Three-toed Skink)〔又稱「西三趾石龍子」(Chalcides Striatus)〕，由法國自然學家 Georges Cuvier 於 1829 年首次發現，原產於歐洲西南部，包括意大利最西北的利古里亞 (Liguria)、法國南部、西班牙和葡萄牙，也有在澳洲出現，自然棲息地是溫帶森林、溫帶灌木林、地中海型灌木植物、溫帶草原、沙質海岸、耕地、牧場和鄉村花園等等。

「西三趾石龍子」是肉食性動物，主要吃昆蟲包括蟋蟀、蝗蟲、甲蟲、和毛蟲等食物維生；特徵是其腿很小，嘴裏也沒有蛇毒牙似的牙齒，簡單來說就是一種像蛇不是蛇，歸類在「石龍子科」(Scincidae) 的一種蜥蜴，簡直就是「畫蛇添足」的真實版。

「石龍子」雖然在亞洲並不常見，其實也有亞洲版，學名叫「中國石龍子」(Plestiodon Chinensis)，俗名「石龍子」、「四腳蛇」、「石龍蜥」等，有好幾個品種分佈於越南、台灣以及中國大陸的的上海、江蘇、香港、海南等地，一般生活低於海拔 1030 米以下山區的矮灌木林和雜草茂密的地方，相較於「西三趾石龍子」，其特徵是明顯還是有四肢的，外形較似蜥蜴不像蛇，而且用四肢跑路的速度也很快。

「西三趾石龍子」雖然不算罕見，但又好像沒太多人認識，不過對於喜歡爬蟲類動物的朋友應該有較多人知道吧。由於牠的四肢在進化過程中已退化，因此這些腳只是裝飾，沒實際作用，在移動時會與蛇相似，以蜿蜒式用腹鱗及肌肉的縮放產生移動力。但由於有退化了的四肢，所以在移動時極有趣，尤其是「石龍子 BB」，應該算得上是「萌萌的」吧？

由於「西三趾石龍子」的四肢還繼續退化，所以讓科學家着迷的是：牠難道真的要完全退化掉變成蛇？也許是想偽裝成蛇更容易獵食？更神奇的，牠是地球上少數幾種「雙生殖」物種之一，即是在同一胎懷孕中，既是卵生、又可以是胎生。

你喜歡「西三趾石龍子」嗎？牠很喜歡被人類觸摸，爬到手背後，還會為了體溫不願意下來呢！