地球上的陸地和海洋總面積約 5.1 億平方公里，其中海洋面積約佔全球總面積的 71％。從化石中我們得知，在遠古海洋中生活着許多巨獸，而且「相信」早已滅絕，可是現今人類能瞭解的僅是較淺層的海洋，對於這些巨獸是否從沒有滅絕，而是潛入深海中繼續生存呢？誰也說不清，不過如果是後者，可以肯定的是，牠們一旦離開深海區闖進淺海覓食的話，必定是場大災難！
在這些史前時代的巨獸當中，一種來自「寒武紀」(Cambrian) 〔約 5.41 – 4.85 億年前〕到「泥盆紀」(Devonian)〔約 4.19 – 3.59 億年前〕末期的魚類 ——「鄧氏魚」〔又名恐魚〕(Dunkleosteus) 應是當中的表表者！
「Dunkleosteus」這名字是結合當時在「克利夫蘭自然歷史博物館」(Cleveland Museum of Natural History, CMNH) 擔任古生物學脊椎動物研究策展人的 David Hosbrook Dunkle 和希臘語「ὀστέον」〔意思為「骨」〕而成，於 1956 年正式命名。
鄧氏魚的生活習性及外形特徵
鄧氏魚是地球上最古老的有顎脊椎動物之一，到目前為止已知至少有十個不同品種，包括 D.Terrelli、D.Belgicus、D.Denisoni、D.Marsaisi、D.Magnificus、D.Missouriensis、D.Newberryi、D.Amblyodoratus 和 D.Raveri。
牠們一般生活在較淺的海域，擁有異常旺盛的食慾，對獵物毫不揀擇，會食鯊魚 (Shark)、硬骨魚 (Osteichthyes)、真骨魚 (Teleostei)、三葉蟲 (Trilobite)、菊石 (Ammonites)、鸚鵡螺 (Nautilus) 甚至未成年同類，基本上能碰到的任何海洋生物都會吃，被視為處於頂級的海洋掠食者。
鄧氏魚的外形是背部顏色較深，腹部呈銀白色，擁有類似鯊魚的紡錘形強壯身軀，接近現代魚類的體形，頭部與頸部覆蓋着厚重且堅硬的外骨骼，外貌給人異常兇猛的感覺，一眼看去就知並非善類。其中最巨型的 D.Terrelli 體長可達 8.79 米，重量則達 4.4 噸，是已知體型最大的盾皮魚 (Placodermi)。
可惜的是，鄧氏魚外觀其實至今仍是未能完全確定，因為只有大約 5％ 能找到超過身軀四分之一的骨骼化石，其餘就僅有頭部甲殼部份保留下來，身軀其他部位的外型仍然是未知的，只能以較小的節甲魚目為基礎參考來作外觀重建。
鄧氏魚的驚人獵食能力
鄧氏魚雖然是肉食性魚類，卻沒有真正意義上的牙齒，代之以是位於頭甲前端及兩側，形成類似嘴喙結構的長條嶙峋刃片，猶如鍘刀一般非常銳利。
據古生物學家分析稱，目前地球上現存生物最強咬合力物種是「土狼」(Coyotes)，大約是 2,000N〔204 kgf〕，因此牠們很輕易咬碎骨骼；而鄧氏魚的刃片尖部極細，估計咬合力為 6,000N〔612 kgf〕，在刀刃邊緣為 7,400N〔755 kgf〕，是世界已知生物之最，如此強大的咬力，令如今稱霸海洋的鯊魚根本不堪一擊，鄧氏魚一張口就能將大白鯊咬成兩半。
不但如此，鄧氏魚的口腔結構非常獨特，能依靠四個關節活動時產生的力量，不僅可以產生極大的咬合力，更能夠以 20 毫秒張開鉗口，並在 50 - 60 毫秒把獵物吸進口中完成整個獵食過程，巨大吸力和強勁咬合力同集一身，這意味着牠們能夠以無敵姿態極速咬斷和粉碎周邊的任何獵物，使鄧氏魚成為罕見生物。
再加上牠們的外皮非常厚，密度也非常高，如同穿上了一層厚重裝甲，就是現代穿甲彈都不一定能傷到牠，是一種非常可怕的肉食性魚類，甚至可以說根本就是海洋怪物！
鄧氏魚雖然貴為一代海洋霸主，可是其巨大又沉重的身軀卻大大地影響了牠的運動速度和靈敏度，使其在進化過程中輸給了鯊魚等軟骨魚，最終導致滅絕。
然而，隨著發現越來越多被認為早已滅絕的海洋生物原來仍在深海中生存，對於鄧氏魚是否真的滅絕變得眾說紛紜，因為現在人類能探索到的僅是較淺層的海洋，鄧氏魚是否仍在深海中生存誰也說不準；也許未來我們有能力更進一步去探索深海世界的時候，或許就能解開這個謎團了！
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