你知道人類每天製造的塑膠垃圾有多少嗎？塑膠垃圾難以分解，是全球污染問題的一大主因，但卻又是一直迴避的問題。除了可以用焚燒或是掩埋來處理的垃圾，其他像是塑膠袋或是「保麗龍」〔聚苯乙烯〕(Polystyrene) 這種被認為無法分解的萬年垃圾，一直都是人類要面對的頭痛大問題。
但最近有由美國及中國科學家組成的研究團隊取得新發現，但有趣的是今次並非在尖端科技上有什麼新突破，解決方法原來早就在我們的身邊 ---- 就是一款在市面隨處都可以買到的寵物飼料，一種叫做「黃粉蟲」(Mealworms) 的生物，發現原來牠們也能靠吃塑膠維生，而且可以把塑膠進行生物降解，該研究團隊認為，這項發現有望成為「塑膠剋星」，很有可能幫助全球解決處理塑膠垃圾爆炸的問題！
「黃粉蟲」是一種甲蟲，是「擬步行蟲」(Carabidae) 的幼蟲，算是常見的昆蟲之一，在寵物店很容易買得到；
該研究團隊曾進行實驗，利用由「保麗龍」和其他類型「聚苯乙烯」組成的食物，作為「黃粉蟲」食物來源，讓 100 條「黃粉蟲」在一個月裡每天進食 34~39 毫克的「發泡膠」(Styrofoam)，即約一顆藥丸的重量，結果發現牠們腸道內的微有機體，能將「發泡膠」吞下後進行生物降解，轉化成「二氧化碳」(Carbon Dioxide)，經過 24 小時後，牠們便會將剩餘食物排出體外，成為類似兔子排泄物的廢料。而且餵食「保麗龍」的「黃粉蟲」與其他同類一樣健康，排出體外後這些排泄物對泥土、植物都無害。
研究人員形容這是「過去十年以來，環保科學最大突破之一」，希望能藉此找出分解塑膠的方法，或是製造可輕易被生物降解的塑膠。
其實該研究團隊過去曾發現「蠟蟲」(Wax Worms) 腸道內的微有機體，可將常見於塑膠袋的「聚苯乙烯」分解，但這次的研究結果對環保意義更重大！未來科學家將進一步確認，進食「吃了保麗龍塑膠的黃粉蟲」的更高等生物是否會出現問題，也會研究更適合塑膠分解的條件以及分解聚合物的「酵素」為何，以便開發出更有效的「酵素」來進行塑膠分解！
該項研究刊登於美國科學期刊《Environmental Science and Technology》。
http://pubs.acs.org/doi/abs/10.1021/acs.est.5b02661
留言列表
