在過去幾年，COVID-19 全球肆虐，大家覺得已經吃盡苦頭了嗎？可能未算，最近有科學家發出警告，因「全球暖化」(Global Warming) 而引致永久凍土融化所釋出的遠古病毒，可能引致新一輪大型病毒爆發，對人類生命構成更嚴重威脅。
據加拿大《環球新聞》(Global News) 網站於 11 月底報導指出，成員包括來自俄羅斯、法國和德國的科學研究團隊，早前分析七個在西伯利亞 (Сибирь) 淡水湖永久凍土中取得的冰封病毒樣本，發現休眠了幾萬年的十三種新型病毒。團隊目前已成功「復活」了兩種超過兩萬年的史前巨型病毒。其中最年輕的已被冰封了 27,000 年，而最古老的更被冰封了 48,500 年之久，是迄今「復活」的最古老病毒。
當中有 48,500 年歷史的病毒樣本，來自俄羅斯雅庫特州 (Yakutia) 的 Yukechi Alas 湖十六米深處的永久凍土中，屬於「潘多拉病毒」(Pandoravirus)，是一種存活於水中非常大型的病毒，比一般病毒都要大得多，長度可達到一微米，直徑達到 0.5 微米，其基因組長度能達到 2.5Mb，甚至可以比典型的細菌還要大，能感染變形蟲等單細胞生物。
研究發現這些遠古病毒，每一種病毒在基因組方面跟目前已知的所有其他病毒都不同，令人擔憂的是這些萬年病毒，即使在永久凍土中度過了數萬年之久，被激活後仍能對生物活細胞具傳染力！
團隊成員，法國艾克斯-馬賽大學 (Aix-Marseille Université) 基因組學名譽教授 Jean-Michel Claverie 稱：『48,500 年是一項世界紀錄，不過相信有更多未知的病毒仍在冰川中隱藏。』
雖然研究團隊使用變形蟲作為「誘餌」以檢測從冰層出土的病毒是否仍存活且能夠感染有機生物體；研究團隊表示，目這些感染變形蟲的病毒對人類危害的風險「較低」，然而這並不代表其他的遠古病毒都是無害。
隨著全球氣溫增加，極圈的永久凍土冰塊開始融化，人類面臨極端氣候威脅的同時，佔北半球四分之一土地的永久凍土，原本被冰封的許多未知病毒與細菌也會重新甦醒，恐成為極圈生態系統的隱憂。
美國俄亥俄州立大學 (Ohio State) 研究人員去年就指出，他們在中國青藏高原的冰塊樣本中發現卅三種病毒的遺傳物質，而部分病毒估計有超過 15,000 年的歷史，當中廿八種是新發現的未知病毒。
法國研究團隊也警告，『隨著全球氣溫上升，冰川融化加劇，生物接觸到病毒的機會也愈來愈大，形成下一波疫情的可能性也遽增。』
英國威爾斯 (Cymru) 阿伯里斯特威斯大學 (Prifysgol Aberystwyth) 教授 Bruce Aylward 表示，『目前我們需要趕緊探索這些未知的微生物世界，才能瞭解它們帶來的風險』。
2016 年，西伯利亞永凍層就因熱浪侵襲而融化，一具被冰封幾萬年的麋鹿屍體出土，而屍體上的病毒也隨之被釋放，並感染到附近的野生動物，使當地爆發「炭疽病」(Anthrax)，最終導致多人住院及一名孩童死亡。
俄羅斯此前已警告氣候變化導致的永久凍土層持續融化可能帶來的風險，可能形成下一波難以阻遏的疫情。莫斯科衛生當局認為危機已嚴重到足以對人類生存帶來威脅，並呼籲其他北極理事會國家加入該項目。
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