世界之大，無奇不有，喜歡陰謀論或都市傳說的人對於這個名字相信不會陌生 ——「瘦長人」(SlenderMan)，是個至少有 2.5 米高，有著不成比例細長四肢的人形怪物，常穿着整齊黑色西裝，打着領帶，但令人毛骨悚然的是，它慘白的臉部沒有五官，有點像百貨公司裏的服裝模特兒人偶，背後長有四至八隻可以隨意伸縮的觸手 ....... 但最可怕的是，它由最初只是一個傳說，發展到真的能對人造成傷㝘！
「瘦長人」其實並不是近代才出現，幾百年以前歐洲多國已流傳著「瘦長人」的傳說，它在不同國家有不同名稱，例如在德國 (Deutschland) 稱為「大個子」(Der Großmann)，在蘇格蘭 (Scotland) 稱為「樹人」(Treeman)，而在荷蘭 (Nederland) 就稱為「棒子人」(Stickman) ，羅馬尼亞 (Romanian) 則稱為「高個子」(Tallman) 等，雖然名字各異，但都是形容一個高瘦長有很多觸手的怪人。
根據傳說，「瘦長人」通常躲藏在深山或廢墟中，靜靜等待小孩到來，又或者走到近郊的屋子外，由窗戶悄悄盯著屋內的小孩，靜待時機，每次「瘦長人」出現均會有小孩失蹤，有時候是一、兩個，有時候是集體失蹤。
如果有小孩不幸遇上了「瘦長人」，受害者會出現一種叫「Slender Sickness」的症狀，當中包括流鼻血、頭痛、幻覺、夢魘、甚至失去自我意識。當它認為受害者已經陷入催眠狀態時，才會真的下手。被抓走的小孩要麼成為它的「僕人」，要麼成為它的 ..... 食物。
它會把小孩帶進森林深處，並將其釘在樹上使之流血致死，然後再將受害者開膛破肚把內臟器官取出，放入袋內裝好帶走。因為通常以小孩子為目標，故此又被稱為「殺童魔」，而且經常被一些家長用來嚇唬那些不聽話的小孩。
不過，即使有關「瘦長人」的故事再恐怖，一直以來也僅限於傳說層面，並沒有證據顯示有小孩失蹤案或暴力個案跟「瘦長人」有關，直至網絡世代的來臨，情況就開始改變了！
2009 年 6 月 10 日，美國網路論壇 Something Awful Internet forum 舉辦了一場 Photoshop 修圖比賽，其主題是參賽者把日常生活拍攝的照片修改，製作出超自然效果的作品。
當中一名叫 Eric Knudsen 的論壇用戶，以網名「Victor Surge」投稿了兩張有一群兒童的黑白照片，而特別在照片中都有一個高瘦、看不清面貌且身穿黑色西裝的男子站在人群的後方。
Eric 還特意為兩張照片添加了旁白般的引言，讓作品看起來更加寫實和詭譎，而且也是他將這個角色正式稱為 —— Slender Man。
第一張照片內容是一群孩子在開心的玩耍，然而遠處卻有一個瘦長的、沒有五官的人在注視着他們，而引言就指拍照的攝影師估計已死亡。
照片的引言："We didn't want to go, we didn't want to kill them, but its persistent silence and outstretched arms horrified and comforted us at the same time…" – 1983, photographer unknown, presumed dead.
〔我們不想走，也不想殺死他們，但是它持續的沉默和伸展的胳膊既在恫嚇同時又在安慰我們。 — 1983 年，攝影師不詳，推測已經死亡。〕
第二張照片聲稱拍攝於 1986 年，照片中的孩子都已神秘失蹤，而攝影師則於 1986 年 6 月 13 日也離奇失蹤，照片拍攝完一周後，存放照片的圖書館也於一場火災中焚毀。
照片的引言：One of two recovered photographs from the Stirling City Library blaze. Notable for being taken the day which fourteen children vanished and for what is referred to as "The Slender Man". Deformities cited as film defects by officials. Fire at library occurred one week later. Actual photograph confiscated as evidence. — 1986, photographer: Mary Thomas, missing since June 13th, 1986.
〔斯特林市圖書館大火中恢復的兩張照片之一，因十四個孩子失蹤的那天而聞名的「瘦長人」，官方將異狀稱為菲林缺陷。一周後圖書館發生了大火，照片被沒收作為證物。— 1986 年，攝影師：瑪麗·托馬斯，自 1986 年 6 月 13 日以後失蹤。〕
「瘦長人照片」很快就引發網民興趣和熱議，無限聯想令話題持續發酵，像山火般在網絡世界迅速蔓延，從此成為熱門的恐怖都市傳說之一。
部份愛好者開始創作「瘦長人」相關的同人畫作、角色扮演，並撰寫網絡恐怖小說，而這類小說或類似的網絡資訊都被稱為「恐怖意麵」(Creeplypasta)。
隨著越來越多 Creeplypasta 愛好者加入，關於「瘦長人」的人設也越來越仔細，例如加上入侵夢境及瞬間轉移能力，受害者也不再限於小孩，它還會迷惑一些較年長的青少年成為它的「僕人」，好去誘拐更多的小孩子成為食物。有時又會使他們突然變得瘋狂暴力，以除去礙事的成年人。
又指「瘦長人」會入侵受害者的生活，包括突然出現在受害者的居所、課室，在屋外監視甚至入侵受害者的思緒，如果造夢夢到了它，之後就會離奇失蹤，自此人間蒸發再也找不到；而即使部份受害者沒有被帶走，隨後也會惡疾纏身，最後死於非命。
部份人更說「瘦長人」一旦知道有人調查它，它會在調查者的附近出現，在他們拍下的影片或照片中「留下印記」，有時會直接殺死調查者。
漸漸地，單純 Creeplypasta 作品已經不夠看，再進一步發展到有「目擊者」。
2009 年 11 月 6 日，在電視節目《Ghost To Ghost》中，幾位年輕人繪形繪聲地說自己在樹林中跟女友約會時曾經遇到過「瘦長人」，節目播出後許多電視觀眾也紛紛致電電視台，憶述自己遇見「瘦長人」的經歷。
2012年，遊戲廠商將這股網路熱潮改編為電玩遊戲《Slender: The Eight Pages》和手機遊戲《Slender Man》，隨後幾間獨立電影公司也開拍「瘦長人」電影。
原本，「瘦長人」作為一個傳說話題，本來無傷大雅，但不幸的是，這個虛構的恐怖角色所衍生出的產品和故事設定，再加上一些所謂「目擊者」，讓「瘦長人」變得越來越真假難分，最終令部份年輕人信以為真，成為引發罪案的誘因！
2014 年 5 月 30 日，美國威斯康辛州 (Wisconsin) 沃基沙市 (Waukesha) 兩名年僅 12 歲的初中生 Morgan Geyser 與 Anissa Weier，聲稱為了得到「瘦長人」認同而試圖殺害她們的同學 Bella〔化名〕，在森林裏用水果刀向她刺了 19 刀；幸好 Bella 重傷後仍奮力爬出森林求救，被路過的騎單車人士發現送醫才保住了性命，而 Morgan 與 Anissa 隨後被警方拘捕。
據 Anissa 表示，她是在 2013 年向 Morgan 提起了「瘦長人」這則都市傳說，這年也是三名少女在升上中學就讀的第一年。
Morgan 首先認識 Bella，兩人算是朋友，過了好幾個月 Morgan 才認識 Anissa，但 Morgan 和新認識的 Anissa 在學校裡並不怎麼受歡迎，兩人除 Bella 以外並無其他朋友，反倒是擅於交際的 Bella 很受同學歡迎。
雖然 Morgan 承認「好一段時間裏 Bella 是我唯一的朋友」，但正因如此，Morgan 發現了 Bella 容易相信別人的特質，最終不幸成為此案的受害者。
案情透露，Morgan 與 Anissa 原本打算在 5 月 30 日那天邀請 Bella 來家中參加派對，當晚行兇後就立即逃走，她們還計劃在浴室進行，以便清洗血跡，但最後她們改變了計劃，改為在樹林裏進行。
案發當天，三人步入樹林後，Morgan 拿出藏在衣服裏的刀子，朝 Bella 腰部猛刺，另一名則制伏 Bella 不讓她逃跑。就在 Bella 奄奄一息時，Morgan 與 Anissa 仿傚「瘦長人」的行兇手法，讓 Bella 躺在樹林裏流血致死，她們則去找尋「瘦長人」的居所。
還好 Bella 求生意志強烈，她費盡氣力爬出樹林來到公路上，被一名自行車人士發現報警送醫。負責治療的醫生表示，還好行兇女孩的力量不大，刀子也不算鋒利，刺得不深，但有一刀幾乎剌中主動脈，『她僅差一毫米就死了』。
Morgan 與 Anissa 被警方指控犯下一級謀殺未遂，並且因案情嚴重，法院決定將她們視作成年犯人審理。
在案件發生後，一些 Creepypasta 網站管理員急急發表聲明，指小說內容純屬虛構，旨在提供娛樂，提醒讀者「虛構與現實之間的分別」，切勿模仿。
Eric Knudsen 也在 2014 年 6 月 4 日向媒體發表的聲明中表示：『威斯康星州的悲劇使我深感悲痛，我向受這可怕行為影響的人的家屬表示慰問。』，但他拒絕接受採訪。
比起「瘦長人」，這起駭人的未成年謀殺未遂案件，更加引起警方和社會的高度關注，甚至引發全國各地的父母們一片恐慌，開始擔心「互聯網上充斥著黑暗和邪惡的事物」，有關「瘦長人」的資訊可能對孩子心靈上構成潛在危險。
2014 年 6 月下旬，一名來自俄亥俄州 (Ohio) 辛辛那提 (Cincinnati) 的母親在接受 WLWT 電視台記者訪問，指她的 13 歲女兒看過 Creepypasta 之類的網絡小說，曾經用刀襲擊她，母親相信這些網絡小說跟這次襲擊有關。
2014 年 9 月 4 日， 佛羅里達州 (Florida) 里奇港 (Port Richey) 一名 14 歲女孩，在母親和 9 歲弟弟在家的情況下，縱火燒毀了房屋。據警方指，調查過這名少女的電腦瀏覽紀錄，得知她一直有閱讀「瘦長人」網絡小說和 Atsushi Ōkubo 的漫畫《噬魂者》(Soul Eater) 的習慣，又經常瀏覽有關「瘦長人」信息和故事的網站，可以肯定案件必定與此有關。
2015 年初，印第安人保留區 Pine Ridge ，多起 12 至 24 歲的年輕人自殺未遂的個案，調查後也認為是受到「瘦長人」的網絡文化影響有關。
Morgan 的筆記本內頁，包括記錄襲擊後需要哪些工具來對付森林中其他虛構角色
至於未成年謀殺未遂案主犯少女 Morgan，據主診醫生表示，兩名少女明顯比同齡的人缺乏自我控制行為的能力，持刀刺傷 Bella 的 Morgan，案發後被診斷出患有「早發性精神分裂症」(Early Onset Psychosis, EOP)；雖然多數精神分裂症患者並沒有暴力傾向，但在現實生活中的 Morgan 感覺被孤立，她深信若殺了 Bella，就能得到「瘦長人」認同，而如果她不這麼做，「瘦長人」就會傷害她的家人。精神科專家在法庭上作證時稱，Morgan 說也曾經與「伏地魔」(Lord Voldemort) 和「忍者龜」(Ninja Turtles) 交談過。
而共謀的 Anissa，則被確診為「妄想症」(Paranoia) 及具有心理和認知紊亂特質，也就是「缺乏判斷真假的能力」。
此外，儘管當她們在警方訊問期間，都坦承「瘦長人」可能出於幻想，但她們似乎無法從幻想世界掙脫出來。在刺傷 Bella 後還徒步在森林裏徘徊了好一段時間，企圖找尋「瘦長人」的住處。精神科專家出庭作證時也指出，Morgan 不太願意或者說沒有能力摒棄「瘦長人」是虛構的想法。
Morgan 後來在訊問中承認『攻擊 Bella 可能是個錯誤』，隨後更說道：『說實話，我也不清楚我們為何要這麼做。』
而 Anissa 的律師則辯稱，雖然她是共謀，但在案發當下只是「被灌輸」了這種虛妄想法，並受制於她唯一，卻未擁有成熟思想的朋友，而且患有精神病，認為 Anissa 只是個病人，不應把她視為邪惡。
2015 年 8 月，威斯康辛州上訴法院首席法官裁定，駁回了兩名少女的代表律師所提出「以少年罪犯審理」的請求，她們仍被視作成年人受審。
2017 年 12 月 21 日，沃基沙縣法院法官 Michael Bohren 判處當時 16 歲的 Anissa，從犯案日期起計，需住院 25 年，也就是要關在威斯康星州精神病院至 2039 年。
2018 年 2 月 1 日，沃基沙縣法院判處主犯 Morgan 其控罪所定的最高刑期 —— 在威斯康星州精神病院服刑 40 年。
到底「瘦長人」是否真的存在？雖然大部份人都認為「瘦長人」只是虛構，但仍有不少人言之鑿鑿聲稱曾遇過「瘦長人」，更紛紛拿出照片、影片作證據，但不相信的人認為這些都只是偽證，至今各執一詞，沒有確實定論。
反而「瘦長人」傳說給遊戲、小說的商人們提供了上佳素材，雖然傳說導致了悲劇發生，推出商品也引起了很大爭議，但各種以「瘦長人」為原型的產品包括電影，仍以「創作自由」的原則，以鋪天蓋地的姿態而來，也許真正令「瘦長人」不死的，就是這些商人吧。
早在 2011 年，一名莫斯科 (Москва) 匿名網友上傳了一段令人毛骨悚然的影片到討論區，他聲稱在午夜時份，在居所拍到有神秘生物攀附在對面公寓外牆上，從頂樓緩緩爬了下來。牠雖然長著一副人形，有著雙手雙腳，但是爬行動作卻像節肢動物一樣，肢體還能自由伸縮，直接延伸跨過建築物的垂直角度，但沒有人知道影片中的到底是什麼！其後又有人聯想到跟「瘦長人」有關，有人認為影片只是偽造，不過又好像沒有人可以提出反證。
影片中的到底是什麼？究竟是真是假？沒有人能確實告訴你，只可以由你自己判斷，看你想相信什麼而已！
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