你是否都曾經有過這樣的奇怪經驗 —— 眼前的事明明是第一次發生，卻有一種異樣的熟悉感，就連眼前的環境、物品的擺設、人物的對白都好像在什麼時候曾經發生過，那一刻既詭異又神秘，這種「似曾相識」的感覺到底是什麼？恭喜你，你剛經歷了一次「Déjà vu」！
Déjà vu？這是什麼語言？所謂 Déjà vu，其實是一個法語詞彙，是「已經見過、似曾相識」的意思，是由一位法國神經及精神科專家 Émile Boirac 於 1876 年第一次提出這種現象的研究，並以法文稱呼這種現象為 Déjà vu，在中文或日語中稱之為「既視感」 (Already Seen)。
根據《科學美國人》雜誌 (Scientific American) 的調查顯示，有超過 70% 的成年人有過一次以上 Déjà vu 的經驗，首次出現的時間大多出現在 6 - 10 歲之間。最常發生在 15 - 25 歲，但隨著年齡漸長，發生的機會就逐漸減少。
一般 Déjà vu 的感覺是，只會發生在「當下這一刻」；舉例說你可能每天都做同樣的工作，又或以同一條路線去上班、上學，雖然每天生活都大同小異，但你很清楚每一天都是一次新經歷，不會有「似曾相識」的感覺；又或者你認識一個人，你遇到對方十次、一百次也同樣知道自己認識他，但不會產生「似曾相識」的感覺！
不過，就在某一天的某個時刻，你突然對身邊事物的感覺好像變得不同了，彷彿眼前一刻與你腦海中某種很久遠的回憶相同。但當你離開了那個情境，感覺很快就會消失，甚至沒過多久就會忘記那是一種什麼感覺，並且很難去描述它。
事實上，將 Déjà vu 籠統地稱為「既視感」並不算精準，因為 Déjà vu 又可以細分為三種，包括：「似曾生活過」(Déjà Vecu)、「似曾感覺過」(Déjà Senti)、及「似曾拜訪過」(Déjà Visite)。
一般說的 Déjà vu 其實大部分都是指「似曾生活過」(Already Lived)，是說一個人感覺現在所經歷的，以前好像就已經歷過，各種知覺，無論是視覺、聽覺、嗅覺，整個情境甚至詳細的細節都有這種「似曾相識」的感覺。這是最常見的，不只是對看到的景象感到熟悉，還包括感覺周遭細節的重覆發生，甚至還感覺到知道接下來會發生什麼事的預知感。
第二種「似曾感覺過」(Already Felt) 則是只有在感覺上面有似曾相識感，而且通常在特殊情況下才會有這種似曾相識的感覺，一但脫離那個情境，那種似曾相識感馬上就消失，譬如說發生特定的事件，突然覺得曾經經歷或預期過，而且之前就有這種感覺過，但是過沒多久又忘記剛才那個感覺是甚麼感覺，要說出這種感覺卻已經忘記，說不出口了，感覺一瞬間就消失〔這種情形被認為與「顳葉癲癇」(Temporal Lobe Epilepsy) 有關〕。
第三種是「似曾拜訪過」(Already Visited)，譬如說看到某一個地方，是只對空間環境上的似曾相識感，一個人身處第一次造訪的地方，卻覺得自己以前有來過這個地方。
其實除了 Déjà vu 外，也有可能會出現「似曾相識」的相反 ——「不曾相識」(Jamais Vu)，是指對一個熟悉的環境或事物卻有說不出的陌生感覺。另外還有 Presque Vu —— 是指有些事情好像快要想起來，但又並沒有真正想起來。還有一種叫 L'esprit de l'escalier —— 是指後來突然想起，譬如一位演員，對白拍攝前都還記得，但開始拍攝就忘記，停機以後又突然想起來了。
那到底 Déjà vu 從何而來？是怎麼發生的？可是目前對於有關的研究仍未有確實定論，不同界別對於 Déjà vu 都有本身的說法。
既然 Déjà vu 充滿神秘感，當然少不了超自然界方面的論說；有認為是靈魂比肉體更早接收到這些訊息而造成的「既視感」，也有關係到預知能力的，在夢境裏率先經驗過而造成的「既視感」；也有輪迴轉世的前世經驗造成的「既視感」；甚至有以平行宇宙之間經驗的相互傳遞或外星文明的賦予超感能力造成的「既視感」。
不過，可能是這些理論實在太玄，一般人難以理解，而且主流科學也不會承認，還是看看心理學怎麼說！
早在一個多世紀以前，心理學就把 Déjà vu 視為無意識的矛盾，是自我對「戀母情結」——「依底帕斯情結」(Oedipus Complex) 或「戀父情結」——「厄勒克特拉情結」(Electra Complex) 以及其他潛在慾望的防衛。
有心理學家推論，Déjà vu 的感覺可能是對已被遺忘的夢或潛藏記憶的喚醒，人們一生中會接受到海量的資訊，即使對大部份接觸過的資訊早就沒有印象，但其實仍殘留在潛意識中成為「潛意識記憶」(Subconscious Memory) ，因而會對跟「被遺忘的記憶」近似的事或物產生莫名熟悉感 —— 當一個人遇到一個異性，突然感到對方身上的某種特質很有「熟悉的感覺」，有著一種莫名其妙的吸引力，很想要親近對方，因此有部份心理學家認為「一見鐘情」就屬於一種「戀母 / 父情結」的 Déjà vu 。
「記憶」是以時間來劃分，可分為「即時」(Immediate)、「近時」(Recent) 及「長遠」(Remote) 的記憶。例如可馬上覆述電話號碼之類那是「即時記憶」，即五分鐘後可能已忘得一乾二淨那種。背書一般屬「近時記憶」，考試時仍可背誦如流，不過試一考完就統統還給老師。
而當人們經過反覆練習，神經細胞就會從基因啟動「長期增強作用」(Long-Term Potentiation) 產生出「長遠記憶」，讓您終生記得〔如學會騎自行車〕；另一方面，對於一些印象特別深刻的人和事，雖然沒有反覆練習卻仍會成為「長遠記憶」，例如初戀情人。
而同屬於「永久系列」的「潛意識記憶」則相當神秘，有理論指人的一生的所有記憶都放在那裏，表面上你對年代久遠的事物絕大部份早就全無印象，可是那些記憶其實沒有消失，只是藏在大腦深處封印起來，當達到條件就會重新浮現。
例如成年人時常以類似「不聽話就趕走」之類的恫嚇說話來管教小孩，雖然隨著年月過去，小孩長大後亦可能早就忘記，可是其實顳葉舊皮質就存有當年對分離焦慮的記憶。當長大後若遇上類似的情境，神經細胞就有機會誘發分離焦慮記憶令這種複雜的情緒再度出現！
在部份理論認為利用大腦潛意識可以「無限制的」進行記憶及提取，電影上不時出現利用「催眠」來喚醒「潛意識記憶」的情節，但現實中絕大多數人並不能隨意提取這種大腦深處的記憶。
心理學家同時又指出，「潛意識記憶」也不一定真實，有些可以是自我虛構的，原來有時根本不需要真實的記憶，大腦內就有可能自己製造一種「虛擬的熟悉感覺」。例如當你遇到曾看過但早已經忘記的小說情節時，就可能會把它當作自己童年經歷甚至「前生記憶」。又或者，當身處在某年曾經看過電影的真實場景時，雖然表面上已經完全忘記了這部電影，但腦海裏卻還是會勾起「熟悉的回憶」，甚至產生「我來過這裏」的錯覺。
打個岔說點題外話，「潛意識記憶」聽來好像很玄，跟日常生活好像關係不大！錯了，廣告商最懂得利用「潛意識記憶」；平日我們對於那些海量的宣傳廣告基本上過目即忘、全無印象，但為何商人們仍願意花錢去做那些「過目即忘」的廣告？原來當我們站在購物店的貨架前，那些「遺忘的廣告」價值就會顯露出來，我們是會傾向選擇那些曾做廣告宣傳的商品，即使我們根本沒想起何時看過廣告，但「潛意識記憶」還是幫了廣告商一把！
麻省理工學院 (Massachusetts Institute of Technology, MIT) 的研究認為，Déjà vu 和我們大腦中負責儲存長期記憶的「海馬迴體」(Hippocampus) 的一種「錯誤記憶」(False Memory) 現象有關。
當平日我們遇到一個與過去的經歷相似的情境時，大腦內負責處理過去經歷的神經元就會同時產生反應，搜尋類似的記憶，好應對當前的環境〔也就是一般所稱的「經驗」〕。
不過，有時「海馬迴體」還會發生「運行失誤」，不小心將當前見到的事物，誤認為是記憶中尋找到的相似經歷，是曾經發生過的；於是在長達數秒的視覺過程中，產生出一種「過去曾見同一事物」的錯覺。
另外也有理論說，Déjà vu 是大腦神經細胞放電的時間掉亂了，是將同一個新的訊號被接收了兩次，也就是說其實是同一個環境在極短的時間內，大腦接收了重覆的訊息，導致以為是曾經歷過的舊記憶。
可能造成這種失誤的原因很多，常見的是各種感覺速度上的分別，如視覺、觸覺、嗅覺等，連左右兩邊耳朵接收聲音傳遞的速度也會不同，但一般比較常見的，就是視覺上左右眼傳輸光線的速度不同最可能造成 Déjà vu。
在藥理學上，則是發現「多巴銨」(Dopaminergic) 會造成 Déjà vu 的現象，抗病毒藥物〔包括治療新型感冒的「特敏福」(Tamiflu)〕和一些治療「帕金森氏症」(Parkinson's disease, PD) 的藥物也會增加 Déjà vu 發生的次數，可能是由於藥物引致大腦中顳葉的「多巴銨」大量分泌有關。
至於神經生物學對 Déjà vu 的研究，提出過幾種論說，甚至跟「癲癇」(Epilepsy) 有關。
原來有一種「精神運動型癲癇」(Psychomotor Epilepsy)，發作時不一定會有痙攣，而是發作時會突然對周遭環境有莫名的熟悉感，稱為「Déjà vu 癲癇」，屬於「顳葉癲癇」(Temporal Lobe Epilepsy) 的一種。除了「顳葉癲癇」外，「焦慮症」(Anxiety Disorder) 和「精神分裂症」(Schizophrenia) 也會造成 Déjà vu 現象，但以「顳葉癲癇」的關係最大。
那麼什麼時候會較容易出現 Déjà vu？
有研究指在人們感到疲倦、壓力大、生病的時候，或是被陌生的事物環繞戰戰兢兢的情況下〔例如上班第一天〕較易出現 Déjà vu，因為此時的大腦對接收到的外界信息進行處理效率較低。
相較於老年人，年輕人比較容易出現 Déjà vu；這可能是因為年輕人的生活較為豐富，身邊常出現新鮮事物；年輕人的生活也更加忙碌，容易疲憊，因此大腦「打結」的機會出現較多。
其實科學界對於 Déjà vu 的正式研究才開始不久，仍存在有許多未知，在往後的研究過程中，可能會發掘出我們大腦更多不為人知的秘密也說不定 —— 還有什麼比這更有趣的事呢？！
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