位於智利的小行星陸地撞擊持續報警系統 (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System, ATLAS) 於今年 7 月 1 日，捕捉到一顆異常天體的蹤跡，從軌道推算它是一顆來自系外的彗星；可是隨著監測數據愈來愈多，卻發現無論是它的軌道路徑或表現都顯得非常詭異，連哈佛天體物理學家亦表示其軌道的精準度是自然發生的機會率只有 0.005%，不排除 3I/ATLAS 是一艘來自地外文明的飛船或探測器。但主流科學界卻一口咬定那只不過是顆普通彗星，對於所有反常現象只是以誤別、巧合作解釋 ..... 雙方各執一詞，那麼 3I/ATLAS 到底是什麼？
3I/ATLAS 有可能是星際飛船嗎？
提出這樣具爭議性論點的 Avi Loeb，他絕非是個為博關注而語出驚人的無名小卒，而是一位美國理論物理學家，從事天體物理學和宇宙學研究，也是哈佛大學 (Harvard University) 目前為止任期最長的天文學系主任，同時亦是哈佛大學「黑洞倡議計劃」(The Black Hole Initiative, BHI) 的創始主任和哈佛史密森天體物理中心 (Center for Astrophysics / Harvard & Smithsonian) 理論與計算研究所 (Institute of Theory and Computation, ITC) 的所長。
作為這樣一位權威的科學家，卻因其慣於提出關於星際天體的大膽觀點而聞名，但他提出的論點也不是胡吹亂謅，而是根據監察數據，經精密計算得出的結果。
基於 3I/ATLAS 種種不尋常的跡象，他認為不應排除最大膽的可能性：或許它不僅僅是冰和塵埃構成的自然天體，而是一顆由外星文明偽裝及控制的人工物體。他的論點包括以下幾點：
1. 異常巨大
當 3I/ATLAS 首次被觀測到時，它在那個距離下顯得過於明亮。假設這些光完全來自太陽反射，那麽該天體的直徑必須高達二十公里或以上 —— 遠遠大於過去隨機星際岩石的預期大小的認知。從統計學上來說，首先就碰到這樣一個巨無霸的概率僅約 0.0001。Loeb 認為單是這一發現已顯得非常可疑。
2. 不像彗星
彗星接近太陽時通常都會出現一個現象 —— 因應太陽熱力而噴發出長長的氣體與塵埃尾巴，並在光譜中留下明顯的「化學指紋」。但 3I/ATLAS 並沒有出現這些慣有的彗星特徵。
它的光譜缺乏二氧化碳 (Carbon Dioxide) 或甲烷 (Methane) 等氣體的典型信號，只顯示出一種偏紅的太陽光反射。這種紅光雖然可以用表面的有機塵埃解釋，但 Loeb 認為它暗示了某種不尋常：既不像一般會噴彗髮的彗星，也不像普通的小行星 ..... 那麽，它究竟是什麽？
3. 沿著「過於精準」的軌迹運行
3I/ATLAS 初期以秒速 56 公里衝進太陽系，通常闖入太陽系的星際訪客會從奇怪的角度闖入，尤其是當穿過外圍像蛋殼一樣 360° 包裹著太陽系的柯伊伯 (Kuiper belt) 小行星帶時，必定會因碰撞改變方向或被重力隨機甩向太陽系的各個方向，但 3I/ATLAS 卻幾乎完美地沿著行星軌道平面而行，而且不偏不倚地經過木星 (Jupiter)、火星 (Mars) 和金星 (Venus) 附近，更詭異的是它的軌道緊貼黃道面 (Ecliptic plane) 筆直飛行！
在 Loeb 看來，這未免太不可思議了，簡直是在耍花式雜技！這種軌迹無論如何都不像自然形成，更像是一次有意安排的飛越航線，作用是近距離觀察太陽系各行星，而不是一次隨機的闖入。
此外，掠過大型行星理論上可以產生「引力助推」效果 —— 這正是人類航天器常用的機動方式，可以在不消耗額外燃料的情況下獲得加速，飛得更遠。那麽問題來了：3I/ATLAS 只是遵循物理規律 ...... 還是在有意利用這種物理規律？
4. 似乎在「躲避觀測」
在穿越太陽系的過程中，3I/ATLAS 掠過太陽系三顆行星，但唯獨是小心避開地球！在十月底，它跟地球最接近時，卻剛好從太陽背後掠過，消失在我們的監測望遠鏡視野中數週。Loeb 指出，如果這個天體真的處於智能控制之下，那麽這將是一個絕佳的機會，可以在「躲開地球監視」進行秘密的軌道修正。在 Loeb 看來，這正像是一台自知有機會被監視的技術探測器會做的動作。
5. 可能對地球構成威脅
正如前面提到的，3I/ATLAS 消失在太陽背後時，確實有可能在無人察覺的情況下改變航線。如果新的軌迹瞄准地球，那就不是一次友好的造訪了。在這種設想中，它可能意味著一次與地球的「刻意會合」—— 而且潛在意圖或許並不善意。Loeb 甚至提出，人類或許必須考慮如何防禦，但面對任何有能力跨越星際的先進文明，我們的防禦對於他們根本形同虛設！
儘管 Loeb 承認這個「探測器假說」只是一個推測，而非證據確鑿的結論，但已成功引發了爭論！
主流科學立場
當然並非所有人都認同 Loeb 的「外星探測器」理論；美國國家航空暨太空總署 (National Aeronautics and Space Administration, NASA)、歐洲太空總署 (European Space Agency, ESA) 以及主流的天文學界都明確表示，最新證據表明：3I/ATLAS 只不過是一顆普通彗星！
1. 3I/ATLAS 並沒有那麽大
雖然早期計算暗示它可能是一個「巨無霸天體」，但哈勃望遠鏡 (Hubble Space Telescope, HST) 的成像結果顯示事實並非如此。目前估計其內核直徑在 0.6–5.6 公里之間，這對於彗星來說完全正常。早期的高亮度主要來自周圍的塵埃反射，而不是因為它是一塊巨大的岩石。
2. 表現完全符合彗星特徵
對大多數天文學家來說，答案很簡單：3I/ATLAS 對於他們而言就是一顆典型的彗星。它正在形成彗髮和彗尾，噴射出塵埃與氣體，並在太陽加熱下逐漸變亮。
通過 NASA 的 SPHEREx 望遠鏡，天文學家甚至在它的彗髮中探測到了明確的二氧化碳信號 —— 這是彗星的經典標誌。NASA 近地天體監測計劃 (Near-Earth Object Observations) 首席科學家 Tom Statler 總結：「它看起來像彗星，也在做彗星會做的事。」
3. 對地球沒有威脅
主流天文學界嘲諷 Loeb 戲劇化的「外星伏擊」構想很適合科幻小說，他們指出 3I/ATLAS 的真實軌道已經被充分掌握。基於地面望遠鏡和太空觀測站的數據進行的精確計算表明，這顆彗星與地球的最近距離也在 2.7 億公里以上 —— 幾乎是地球與太陽距離的兩倍。天文學家們強調，3I/ATLAS 的表現與自然彗星完全一致，它唯一計劃「入侵」的，就是進入你的望遠鏡視線裏。
那麽，3I/ATLAS 究竟是執行秘密任務的外星探測器，還是僅僅來自遠方路過的一顆彗星過客？大多數主流科學家的立場非常明確選擇第二種解釋。但對於 3I/ATLAS 的反常現象卻一概推說是巧合、誤判甚至刻意迴避回應，予人感覺是他們想隱藏什麼？！
3I/ATLAS 的最新消息
1. 3I/ATLAS 變綠了 —— 它發生了什麽事？
2025 年 9 月上旬，天文學家觀測到 3I/ATLAS 周圍出現綠色光芒。這樣的顔色通常是由「碳二聚體」(Carbon Dimer) 等分子在陽光下熒光産生的，但此前對 3I/ATLAS 的光譜並未顯示出明顯的此類分子，又或者可能有其他物質導致了它呈現出綠色。
科學家們正在研究是什麼導致出現綠色光芒現象，這個發現為研究者提供了關於其他恒星系統中，形成彗星的化學組成提供寶貴線索。
2. 新理論出爐：3I/ATLAS 有可能是一顆「行星種子」
9 月 23 日，研究人員 Susanne Pfalzner 和 Michele Bannister 提出，3I/ATLAS 可能不僅僅是一顆彗星：它很可能是一顆「行星種子」。傳統的行星形成模型無法解釋氣態巨行星是如何在其氣體盤消失之前迅速長到如此龐大的體積的。
而像 3I/ATLAS 這樣的堅硬星際天體，可能成為現成的行星核，加速這一過程，通過聚集周圍的物質來成長。如果這一理論得到證實，這意味著星際訪客可能是其他行星的潛在建造材料。
3. Avi Loeb 仍堅持 3I/ATLAS 不僅僅是彗星？
9 月 25 日：哈佛教授 Avi Loeb 再一次他強調 3I/ATLAS 並沒有表現出明顯的「非引力加速」，也就是說，它的軌道竟然沒有因氣體噴流而改變，這與其他普通彗星非常不同。Loeb 指，這說明 3I/ATLAS 本身質量一定異常巨大，擁有直徑數公里的內核，總質量更必須達到數百億噸才做得到。
而且 Loeb 同時提出了更激進的假設：他認為，如果後續觀測顯示軌迹出現無法用氣體自然作用解釋的突然變化，那麽唯一的可能性就是某種「人工式推進器」在發揮作用。
4. 3I/ATLAS 是「Wow！」的發信者？
9 月 28 日，3I/ATLAS 有可能是 48 年前那個無法解釋的信號的來源嗎？1977 年，俄亥俄州 (Ohio) 一台射電望遠鏡捕捉到了一段神秘的 72 秒無線電爆發，如今被稱為「Wow！信號」—— 這是迄今為止最有力的潛在地外文明傳輸候選信號之一。它數十年來都仍是一個無法解釋的宇宙之謎！
Avi Loeb 現在推測：3I/ATLAS 可能提供線索，因應這顆神秘彗星正是來自當年探測到「Wow！信號」的同一區域方向。令人不禁想問：難道這位星際來客正是信號的真正來源？
5. 遭遇太陽風暴
9 月 29 日，3I/ATLAS 遭遇了太陽日冕物質抛射，按照過往例子預測，當普通彗星遭遇太陽風暴時，它的尾巴可能會彎曲、斷裂，甚至完全脫落。但 3I/ATLAS 似乎安然無恙，至少，目前還沒有任何關於其狀態發生重大變化的報告。
不過按詹姆斯韋伯太空望遠鏡 (James Webb Space Telescope, JWST) 監測數據顯示，3I/ATLAS 具有異常成分：二氧化碳含量是一般彗星兩倍，與水的比例更為 8：1，這高於正常水平六個標準差，顛覆了有史以來人類對彗星的認知！
此外，天文學家還發現了一個更奇怪的現象：倒尾指向太陽 而不是遠離它。對於這種奇怪的現像，估計是由於太陽照射表面的不均勻昇華以及抵抗太陽輻射壓力的大型塵埃顆粒佔主導地位而造成的。此外，其表面反過來呈現紅色的色調，使其類似有非常低的反照率和無特徵的淺紅色電磁頻譜的「D-型小行星」。
天文學界表示，我們很幸運這次太陽日冕物質抛射恰好發生在此時：因為在僅僅一周後，3I/ATLAS 就會接近太陽並從我們的視野中消失！
6. 即將從人類視野中消失
9 月 30 日，3I/ATLAS 將隱入太陽的光輝中，暫時從我們的望遠鏡中消失！
3I/ATLAS 愈來愈接近，這本來是最佳觀察時機的開始，卻不知是有意還是巧合，機會因 3I/ATLAS 跑到了太陽的背面而泡湯 ..... 總之對觀測來說是最糟透的情況！
此刻，3I/ATLAS 已經緊貼在距離太陽僅幾度的位置，已很難在明亮的背景中分辨出來。等到 10 月 29 日它達到近日點時，就將完全消失在太陽的光芒中。預計要十一月底，3I/ATLAS 才會在才會再現身。
7. 3I/ATLAS 正接近火星
此時，3I/ATLAS 正朝著紅色星球進發 —— 10 月 3 日，它將以 0.19 個天文單位〔 約 2800 萬公里〕的距離掠過火星 —— 在天文學上算得上非常接近。
NASA 計劃抓住這一機會，動用包括火星勘測軌道器以及「好奇號」(Curiosity) 及「毅力號」(Perseverance) 火星車等所有探測裝置，儘可能對這位不尋常星際訪客進行獨特的數據搜集 ...... 會不會發現 3I/ATLAS 上的外星人其實正向我們揮手呢？拭目以待吧！
