世界標準時間 10 月 3 日凌晨 4 點，3I/ATLAS 以驚人速度擦身掠過我們的鄰居火星，是這趟旅程中與太陽系行星距離最接近的一次，不論是 NASA、ESA 又或世界各地的天文科研機構都嚴陣以待，監察著這位來自遠方星際訪客掠過火星的一舉一動！
在火星之上，不論是軌道上的甚至地面上的所有監測器，包括 NASA 火星勘測軌道衛星 (Mars Reconnaissance Orbiter, MRO)、火星大氣與揮發物演化任務探測器 (Mars Atmosphere and Volatile Evolution Mission, MAVEN) 及火星登陸用探測車毅力號 (Perseverance) 、歐洲太空總署 (European Space Agency, ESA) 的火星探測衛星 — 火星快車號 (Mars Express) 及火星微量氣體任務衛星〔痕量氣體軌道儀〕（ExoMars Trace Gas Orbiter, TGO）.... 等等，全部都給臨時徵召對準這位不速之客，就像所有記者的鏡頭，都對準即將登場的天王巨星一樣，深怕會走漏眼少看了什麼；然而，所有人都被 3I/ATLAS 隨後的一連串表現給殺了一個措手不及！
起初一切如常，所有讀數看來並無異樣，可是就在一瞬間，泛著祖母綠光的 3I/ATLAS，其彗髮迅速膨脹，光通量抬升得連儀器也發出警報，就像在漆黑的房間突然打開了電燈一樣，而它噴發出來的並非慣常彗星會有的水蒸氣，它的主要成分竟然是二氧化碳和氰化物，且量級反常地偏大，連光譜儀上顯示的成像看起來也不太尋常，這根本不是低調造訪，更像是高調敲門，氣勢與姿態都完全不似是主流科學界口中所說的普通彗星！
卻原來這些都不過是前菜，接下來的才叫所有人都目瞪口呆！要知道火星大氣本來就稀薄，整顆行星的磁埸也都支離破碎，極光對火星來說甚為罕有，可是 3I/ATLAS 偏偏就本事把火星給點亮，在它飛掠的幾小時裏，監測儀錄得火星側出現了紫外波紋，且亮度高得反常，遠超正太陽風觸發的水平，且在掠過的同時，令火星這死寂的星球短暫「嗡嗡作響」，完全不合常理！
這還不止，更詭異的尚在後頭，有監測人員發現 3I/ATLAS 主體核心邊緣疑似出現分裂現象，碎片一粒粒剝落，成批脫離主體，高軌道監測器攝影機拍到碎片呈反光，也並非以常見的彈道弧線墮落，而是以螺旋姿態緩慢下沉且盤旋漂移，詭異的是看起來不像是隨意掉落，更像是「有節奏地散開」，拼湊出前所未見的幾何圖案，有人甚至認為疑似有「有非自然力量在引導」刻意安排的感覺！
而 TGO 又測得另一個異常：火星高空的甲烷濃度大幅爆昇，其實甲烷在火星上可說是神出鬼沒，常常短暫暴漲轉眼又突然煙消雲散，研究了數十年仍不明所以；但像今次那樣長時間數值超高且穩定幾近前所未見，且發生時間與 3I/ATLAS 掠過時間近乎一致，巧合到難以置信！
到底是 3I/ATLAS 撒下的「異種冰粒碎片」所引發的化學釋放？還是它那帶電的輻射尾巴，敲開了潛藏在地表下的甲烷庫？無人能給出定論！
然而接下來最詭異的畫面出現了 — 一個節律信號闖進數據流，起初若隱若現藏在低噪之下，每隔 22 秒發出一下像心跳般的低沉「嗡」聲，起初工程師以為是地磁干擾、儀器串頻之類，可是稍後，歐洲太空總署的火星探測衛星 Mars Express 在另一角度也錄得相同節律，不過信號強度偏低，算不上信息編碼，更像是環境脈衝，可是明顯的規律性又不像是隨機噪音，雖然官方迅速表示其為 — 等離子體相互作用，說是帶電彗尾掃過火星磁殼所觸發的自然共振云云 ....〔總之先給一個「自然現象」的標籤〕，可是監察控制室裡所有人都明白，哪有這麼簡單！
另一方面，民間天文愛好者也有不尋常發現，照片顯示 3I/ATLAS 亮度大幅抬昇，綠光濃得像加了濾鏡，按常理，綠光是由太陽光激發彗星表面的「雙原子碳」所引致，但一般不會太明亮，可是 3I/ATLAS 飛掠火星後亮度翻倍的現象就顛覆了人類的認知，不知該如何解釋 ..... 雖然官方表面上仍堅守以科學證據為原則的立場，但有內部人士表示，其實他們私下都有人在懷疑，那個真的是彗星嗎？還是由別的東西偽裝成彗星？
未來 3I/ATLAS 會在 10 月 29 日抵達近日點，真正的戲碼是在那裏上演，既然它在火星已經有精采表現，那進到太陽這個大熔爐的領域，會不會有更令人意想不到、更驚人的表現呢？
最終有兩個可能性結果，其一是 3I/ATLAS 抵擋不住太陽熱力而土崩瓦解，碎片散落在無垠宇宙之中，變成一場短暫而璀璨的煙火秀；又或是它扛得住炙烤，到十二月靠近地球軌道時，在地球上抬頭也可見到這顆綠色訪客，若是後者，情況比較複雜，較大的碎片可能滯留在內太陽系，有機會與火星軌道交織，甚至闖進地球軌道！
由火星登陸用探測車毅力號抬頭拍攝得 3I/ATLAS 掠過火星天空時的模樣
然而當中最弔詭的一點，是這一切都像非偶然，而更似是「精心設計」，碎片幾何、甲烷爆昇、節律脈動，單一項都或者可以用自然現象去解釋，但所有合起來就不像自然發生，如果是這樣，3I/ATLAS 就不是隨機過客，而是一個「偵察兵」，掠過火星更像是一場「預演秀」！
然而更弔詭的是，在 10 月 3 日 3I/ATLAS 最接近火星的時候，全球關注者都屏息以待最新消息，可是 NASA 官方網站卻突然無預警關閉了即時網頁，理由是美國政府停擺，需要關閉非必要項目以節省開支云云....，為什麼偏偏是這個時候？！這時間點也實在太可疑了吧！因此引發陰謀論四起，有認為是 NASA 不想公開預計會拍到的影像而已，幸好 ESA 還有在工作！
自奧陌陌 (Oumuamua) 驚鴻一瞥後，就沒有見過如此迅速的跨機構大規模動員，3I/ATLAS 並不像奧陌陌般低調，它在不該亮時閃耀、碎而不散還要畫螺旋圖案、對火星打出一連串規律信號「嗡嗡」脈衝，它從旁邊掠過，就讓火星的甲烷 high 過了頭；然而這只不過是序章，更大的篇章還在後頭，由 3I/ATLAS 進入人類視線以來，就帶來海量的謎團，唯獨是欠缺答案，且看 10 月 29 日以後 3I/ATLAS 又會帶來什麼精采表演？
