世界上最神秘的未知動物，除了喜馬拉雅山的「雪人」、美國的「巨足野人」(大腳) 外，在南美洲「亞馬遜」(Amazon) 雨林，還有一種當地原住民世代相傳、令人聞風喪膽的「馬平瓦里野人」(Mapinguary)。幾乎所有「亞馬遜」雨林原住民一聽到 Mapinguary，就會頭皮發麻，心中一涼，嚇得渾身發抖；據說這種巨大的怪獸雙足站立時，高 2 米以上，腹部有血盆巨口，能將人生吞活剝。
這種像樹獺的巨獸，可能如懷疑者所稱，只是神話傳說，也可能如那些發誓曾親眼目睹的人所言，真有其事。不過令人不解的是，幾乎所有居住在亞馬遜雨林的印地安部落，包括從未相互接觸的部落，都有關於「馬平瓦里野人」的傳奇故事。在當地原住民語言中，Mapinguary 意為「咆哮的動物」或「臭味獸」。
近年來，科學家組成探險隊，深入亞馬遜雨林，希望找到「馬平瓦里野人」蹤跡，但一無所獲，不過，其中一位科學家聲稱已找到「馬平瓦里野人」的身世謎底。雖然眾說紛紜，但一致之處，便是「瑪平瓦赫伊」很高，雙足站立時超過 2 米，還會發出強烈惡臭；此外，它有濃密如毯的茸毛，蓋住堅如甲殼的皮膚，以致於箭矢、槍彈都無法穿透。
「巴西哥爾迪研究所」前所長奧倫指出，「馬平瓦里野人」的傳說，可能起源於數千年前人類與最後一批巨型地面樹獺接觸的經驗。他說：「已滅絕的物種，能繼續以傳說的形式存活千百年，不過這種動物是否依然存在，則是另一個問題，至今仍無答案。」
奧倫親自訪談數百名自稱曾見過「馬平瓦里野人」的原住民，其中有人聲稱這種怪獸有兩隻眼，但也有人形容牠就像希臘神話中的獨眼巨人，腹部還有一張發出惡臭、會吃人的大嘴巴，描述不盡相同。不過，他們的說法有幾個共同點：「馬平瓦里野人」雙腳站立時，身長約 7 呎（約 213 公分）、身上發出難聞的濃烈惡臭、體毛糾結濃密，如甲殼堅硬的皮膚刀槍不入。
這些描述與科學家推論的史前巨獸「大地獺」特徵，不謀而合。化石證據顯示，這種大地獺曾是美洲大陸最大型的哺乳動物之一，分佈範圍從現在的智利南端向北延伸到美國佛羅里達州，但數千年前絕跡。
至於為何「馬平瓦里野人」的故事流傳至今？誠如巴西歷史文化部官員奈維斯所說，「如果你是空手而回的橡膠採集工人，最好對老闆提出很好的解釋，而「馬平瓦里野人」可能是你所能想到的最好藉口。」
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