世界上最大的島群由「印度尼西亞」(Indonesia) 13000 多個島嶼和「菲律賓」(Philippines) 約 7000 個島嶼組成，稱為『馬來群島』(Malay Archipelago)。
其中主要的島嶼有「印度尼西亞」的「大巽他群島」(Greater Sunda Islands)、「小巽他群島」(Lesser Sunda Islands)、「摩鹿加」(maluku islands)、「伊里安」(New Guinea)，「菲律賓」的「呂宋」(Luzon)、「棉蘭老」(Mindanao)、「米沙鄢群島」(Visayas)。該群島還包括「東馬來西亞」(簡稱東馬，是指「馬來西亞」領土中處於「婆羅洲」(Borneo) 的部分)、「文萊」(Brunei)、「巴布亞新幾內亞」(The Independent State of Papua New Guinea)等。
群島位於「太平洋」和「印度洋」之間，沿赤道延伸 6100 公里，南北最大寬度 3500 公里，總面積約 243 萬平方公里。西與亞洲大陸隔有有「馬六甲海峽」(Strait of Malacca) 和「南海」，北與「台灣」之間有「巴士海峽」(Bashi Channel)，南與「澳大利亞」(Australia) 之間有「托雷斯海峽」(Torres Strait)。除「菲律賓」北部以外，各島都在赤道 10° 以內，平均氣溫 21℃，年降雨量從 8100 毫米至 500 毫米不等，大部分地區超過 2000 毫米。每年 7至 11 月西南太平洋生成颱風 20 餘次，常襲擊「菲律賓」。「馬來群島」的動植物群非常豐富且種類各異。
農村和農業經濟佔壓倒優勢，農村居民絕大多數為定居耕種者，主要農作物是水稻，商品作物有橡膠、菸葉、糖等。森林資源重要，提供貴重木材、樹脂、藤條等。石油為主要礦產，錫產量佔世界產量的10%。水力資源豐富，但未充分開發，製造業不發達，輕工業主要是紡織、造紙、玻璃、肥皂、捲菸等。
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