美國權威《科學雜誌》(Science) 於 2009 年 12 月 17 日選出本年度十大科學突破，其中對最古人類祖先「阿爾迪」(Ardi) 的化石研究居首。科學家發現，「阿爾迪」可能推翻人類是由類似黑猩猩的祖先進化而來的傳統理論。其他九項重要科學進展包括：月球發現水、「哈勃太空望遠鏡」(Hubble Space Telescope, HST) 維修成功、發現「長壽藥」等。
「阿爾迪」屬於「始祖地猿」(Ardipithecus Ramidus)，生活在距今 440 萬年以前。古生物專家認為，「阿爾迪」並不是人與黑猩猩最後的共同祖先，卻是至今最接近這一共同祖先的原始人。對「阿爾迪」骨骼化石開展的研究使專家認識到，人和黑猩猩在各自的進化道路上都出現了與共同祖先差異很大的特徵。
科學家 2009 年 10 月宣布，經過 17 年研究，終將 1992 年在「非洲埃塞俄比亞」(የኢትዮጵያ ፈደራላዊ ዲሞክራሲያዊ ሪፐብሊክ) 發現、一副距今 440 萬年前的零碎雌性「始祖地猿」化石「阿爾迪」拼湊完整，透過研究發現她能像人類般，用雙足直立行走，熟練控制物體的能力超過黑猩猩。
科學家相信，「阿爾迪」是目前已知的最早人類祖先，她的生活年代，較過去已知最早人類祖先「露西」(Lucy) 還要早 120 萬年。「阿爾迪」的研究最重要之處，是科學界一直假定，人與黑猩猩最後一個共同祖先，具有眾多與黑猩猩相似的特徵，如它可能像黑猩猩般走四肢着地行走，但「阿爾迪」的研究卻推翻這一假定，尤其「阿爾迪」可用雙腳走路，更像人類。科學家認為，「阿爾迪」並非人與黑猩猩最後的共同祖先，但卻是迄今最接近這一共同祖先的原始人。
《科學雜誌》總編 Bruce Alberts 說：『對「阿爾迪」的研究改變了我們對早期人類進化的認識。它代表了來自 9 個國家、具有不同專長的 47 名科學家 15 年艱苦合作的研究成果。』
《科學雜誌》評選出的其他 9 項進展包括：利用高能「伽馬射線望遠鏡」(Gamma-ray Large Area Space Telescope, GLAST) 探測到未知「脈衝星」(Pulsar)、發現「長壽藥」的秘方、「石墨烯」(Graphene) 的應用、植物激素「脫落酸」(Abscisic Acid，ABA) 的存在及其受體結構、超快「X射線」激光、以基因療法治療致命腦病、找到「磁單極子」(Magnetic monopoles) 存在的證據等。
這些都是重大的科學進展，但上榜名單上最廣為人知的科學發現莫過於「月球發現水」。2009 年 10 月，「美國太空總署」(National Aeronautics and Space Administration, NASA) 科學家在月球坑觀測和傳感衛星撞月產生的塵埃中發現了水蒸氣和冰，大大增加了人類殖民月球的希望。
另外，「哈勃太空望遠鏡」修復成功也被列入了十大名單。2009 年 5 月，美國太空人對「哈勃太空望遠鏡」進行了修復，使該望遠鏡擁有了更為敏銳的觀測能力，並拍攝到了自其 1990 年進入太空以來最壯觀的天體照片。
《科學》雜誌還預測，有關癌細胞代謝、細胞染色體「外顯子測序」(Exome Sequencing) 與疾病、多功能幹細胞治療精神疾病等領域的研究有望成為 2010 年的科研熱點。
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