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「蘋果公司」(Apple Inc.) 的創辦人喬布斯 (Steven Paul Jobs) ,因「胰腺神經內分泌腫瘤」(Neuroendocrine tumor, NET) 於 2011 年 10 月 5 日離世,消息不單震驚科技業,也震撼了全球一眾「蘋果迷」的心,同時亦象徵著一顆改變世界的巨星隕落!

對世上絕大多數人來說,如果能在某個方面做到改變世界就已經很了不起,可是喬布斯在他一生中,在眾多不同的領域裏的不同階段、不同情況下以各種方式,多次改變了全球的科技和媒體產業,甚至讓人們的生活方式從此起了翻天覆地的變化。

喬布斯被視為科技產業神話,原因是他在 1976 年創辦了「蘋果公司」(Apple Computer, Inc.),之後被迫出局,於 1997 年又重返這個已瀕臨破產的老巢。有趣的是,「蘋果」在他掌舵下,從破產邊緣一步步變成潮流產品代名詞,iPod、iPhone 與 iMac 等科技商品,都大大改寫了科技業的歷史,甚至徹底改變了全球人們固有的生活方式。

「蘋果」股價在八年間由 6.56 美元飆升至 403 美元,2010 年 5 月,市值更超過「微軟」(Microsoft),成為全球市值最高的 IT 企業,在全球 IT 產業的影響力也超過「微軟」,成為全球業界的領導者。在 2011 年 8 月 9 日周二紐約股市盤中,「蘋果」市值一度達到世界第一。

喬布斯離世後,「蘋果」市值雖然在 2019 年曾一度大幅回落,不過到 2020 年 8 月 19 日,「蘋果」又成為全球首家市值突破 2 兆美元的公司。

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除了「蘋果公司」以外,喬布斯本身也絕對是個傳奇人物,他生於 1955 年 2 月 24 日,親生父親是敘利亞 (Syria) 人,母親是個未婚媽媽,喬布斯出生才一週就被母親遺棄,把他交給一對夫婦收養。

1972 年,17 歲的喬布斯俄勒岡州 (Oregon) 的 Reed College,才讀了一個學期後就忽發奇想:『我那上班族的養父養母將畢生積蓄用作我的大學學費,可是讀了半年,我完全看不到箇中價值。』

正常一般人都會繼續完成大學課程才再作打算,可是叛逆的喬布斯卻毅然輟學轉讀書法班,不過這為他將來替 Macintosh 電腦設計多種字款奠定基礎,這就是「蘋果電腦」字體特別秀美的原因。

不安於份的他,之後又揹著背囊到印度流浪,信奉「佛教」,又食迷幻藥,但也許是這些經歷擴闊他的視野和思維,思考方式別具一格,而「另類思維」(think different) 從此就成為他做人做事的中心思想。

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眾所皆知,電腦在上世紀的五、六十年代,仍然屬於一種體積龐大的科技產物,一般只有政府部門或大企業在使用;雖然七十年代初期,Kenbak Corporation、IBM 及 WANG 等電腦廠商已經相繼開發出桌上型「個人電腦」(Personal Computer, PC) ,但動輒一萬美元的高昂售價〔開放式架構始祖 IBM 的 5150 要到 1981 年才推出〕,仍然不是普通平民百姓能隨意擁有的東西。

1976 年,21 歲的喬布斯回到加利福尼亞州 (California),找到在高中做暑期工時認識的 Steve Wozniak,他們所做的第一件事,就是促成了桌上型個人電腦產業的革命 —— 一起在自家的車房成立「蘋果電腦公司」(Apple Computer, Inc.),他們製造了世界上首台廉價個人電腦,並稱為「Apple I」,其後在 1977 年再推出大眾化的「Apple II」電腦,「Apple II」每部售價 1298 美元〔在當年實在是超廉價〕,令他 25 歲已坐擁一億美元財富。

雖然 Apple 並非當年發表的唯一一款量產型個人電腦,但 Apple 卻是售價相宜及影響力最歷久不衰的一款。

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Apple I

1983 年,「蘋果公司」的業務越做越大,喬布斯便開始尋找出色的行政總裁管理公司。他找上了「百事可樂公司」(PepsiCo Inc.) 的 John Sculley,然後對他說:『你是想賣一輩子糖水呢,還是改變整個世界?』

被說服的 Sculley 隨後欣然前往「蘋果公司」出任行政總裁,於 1984 年,推出了以圖像介面為主的「Macintosh」電腦。這是該公司第一款在商業上取得成功,使用滑鼠和圖形用戶介面的個人電腦,同時奠定了個人電腦的操作使用模式且沿用至今。

Macintosh

Macintosh

1985 年,電腦業界進入蕭條期,Sculley 開始認為喬布斯的「另類思維」已成為公司問題的來源,並把喬布斯趕出了「蘋果」。

不過亦有傳聞指其實是喬布斯自己刻意安排離開「蘋果」,理由是覺得「蘋果」已漸上軌道,失去了「挑戰」的感覺而萌生外闖念頭,個人覺得以喬布斯的「另類思維」,有此想法亦不足為奇,而且若非喬布斯自願離開,有誰能把他趕走?

離開「蘋果」後,喬布斯也的確沒有意志消沉,反而是一副覺得卸下了大公司的擔子,令他有可以重新開始機會的樣子,人家眼中的挫折,他卻視為機會,這也許是他「另類思維」的最佳表現,另一方面亦可能表示傳聞是真有其事!

同年他創立了「NeXT 軟件公司」 (NeXT Software, Inc),但發展並不理想,不過「NeXT」當時所開發的一個「NeXTSTEP 操作系統」,日後演變成蘋果「Macintosh 電腦」的作業系統「OS X」以及現在蘋果智能手機「iPhone」所用作業系統「iOS」。

喬布斯的「另類思維」沒有停止,並不滿足於只「製造電腦」,在 1986 年,他花了 1000 萬美元從「佐治魯卡斯」(George Lucas) 手中收購了 Lucasfilm 旗下位於加利福尼亞州 Emeryville 的電腦動畫效果工作室,並成立獨立公司「彼思動畫製作室」(Pixar Animation Studios)。

在之後十年,該公司成為了知名的 3D 電腦動畫公司,並在 1995 年推出全球首部全電腦動畫電影《Toy Story》。成為世界最成功的電腦動畫電影製作公司之一,大大地改變了全球的動畫製作產業。

「彼思」在 2006 年被「和路迪士尼公司」(The Walt Disney Company) 用 74 億美元收購,喬布斯亦因此成為迪士尼在 2006 年至 2011 年的最大個人股東,直到 2011 年喬布斯逝世後股權才完全歸入迪士尼

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1996 年,「蘋果」已經淪為一家售賣普通產品的二流公司,而且業績欠佳,經營管理陷入困局,市場份額由鼎盛時期的 16% 跌到 4%。業務的衰退、市場佔有率的下跌,使得董事局開始期盼有能者接手管理公司。

由於當時的「Copland」開發計劃陷入僵局,行政總裁 Gil Amelio 急需與外間公司合作以開發一套替代系統,Jean-Louise Gassee 的 BeOS 和 NeXT 的 NeXTSTEP 就成了「蘋果」的翻身方案。喬布斯覺得是時候回歸拯救自己一手創立的「親生兒子」!

經過喬布斯的多次洽商,「蘋果」最終同意決定以 4 億美元收購 NeXT 的方式取得「OPENSTEP 作業系統」及開發人員,也令 NeXT 老闆喬布斯回歸「蘋果」。可是他發現,「蘋果」情況比想像中惡劣,恐怕撐不了多久就要破產。

1997 年,行政總裁 Gil Amelio 離職,喬布斯決定重掌「蘋果」的大權,並在同年推出第一代 iMac,其創新的彩色透明外殼設計在「美國」和「日本」大賣,使「蘋果電腦」度過財政危機。並在之後推出深受大眾歡迎的 iBook、Mac mini、Mac OS X 操作系統、iPod 和 Apple TV 等一系列廣受市場好評的產品。

2003 年 4 月,更首度推出一個以專屬軟件為介面的數碼媒體網絡商店 iTunes Store ,喬布斯並親自為 iPod 的網絡銷售音樂版權和反對的歌手洽談,使 iPod 能合法下載許多音樂,從此將音樂業界對音樂銷售,由過去的光碟模式變成進入網絡下載年代。

2004 年 1 月,iPod 不僅成為全美國最受歡迎的數碼音樂播放器,更打敗日本 SONY 的數碼音樂播放器,成為一眾潮人追捧的潮流產品。

喬布斯不但令「蘋果」逃過破產命運,更搖身一變成為「潮流」代名詞。

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儘管喬布斯對外宣稱我們已處在「後 PC 時代」,但他還是復興了其早期的作品 Mac 電腦。雖然 Mac 可能永遠不會成為世上銷售量最多的電腦,但它的支持者卻遍布全球,上市五年以來的銷售成長速度,超過了全球個人電腦業的總體銷售成長速度。

至今「Mac」的進化還在 MacBook Air 筆記型電腦等產品上繼續著,還融合平板電腦和個人電腦的特點。

iPhone 4

2007 年 6 月 29 日,「蘋果」推出自家設計,世界上首部超級智能手機 iPhone,使用 iOS 系統核心,使公司的股票大幅上揚,也從此將行動電話帶進智能手機年代,徹底改變人們的生活模式。

而在 2008 年 6 月 11 日的 WWDC 中發佈新一代 iPhone —— iPhone 3G,首度支援 3G 功能;2009 年 6 月 19 發表第三代產品 iPhone 3GS,2010 年 6 月 8 日發佈第四代產品 iPhone 4,每次皆引起市場上極大的轟動和銷售熱潮。

除 iPhone 系列之外,2010 年 1 月 27 日,喬布斯再次為「蘋果迷」帶來驚喜,於發表會上正式公布了首款使用 iOS 系統的「iPad 平板電腦」(Tablet PC),iPad 更為平板電腦市場帶來全新局面,目前正在逐步取代「筆記型電腦」(Notebook) 〔至少是部分取代〕。

此外,喬布斯還為 iPhone 及 iPad 創立了世上最大的網上應用軟件商店「Apps Store」,令智能手機不單是通訊工具,更成為一具多媒體的娛樂產品,大大地改變了音樂、電影、電視、手遊、出版和其他相關產業的經營模式。

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至此,「蘋果」已經成為一家非常賺錢的企業,同時也是世界上最具財務價值和影響力的科技公司。

該公司的每項新產品,都受到消費者的熱烈期待及追捧,產品只要一經發表上市,立即就會被「蘋果迷」排隊搶購一空,而且還會被競爭對手模仿。

不過「蘋果」產品的價格通常會比競爭對手來得高,但銷量完全不受高價錢影響,因為「蘋果」的行銷策略能做到讓消費者覺得,使用「蘋果」產品是優越和追上潮流的表現,這方面沒有任何一個競爭對手能做到,「蘋果」甚至令支持者產生一種類似宗教式的狂熱,每一次由喬布斯主持的產品發表會,支持者都懷著「朝聖」心態蒞臨,「蘋果」因而被謔稱為「蘋果教」,也令喬布斯有「教主」的暱稱。

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2011 年 8 月 24 日,喬布斯辭去「蘋果」行政總裁職位,董事局任命原營運總監 Tim Cook 為公司的新任行政總裁,但作為公司靈魂的喬布斯仍當選為董事局主席。

喬布斯辭去「蘋果公司」行政總裁也代表著一個時代的結束,不光是對「蘋果」而言是如此,對全球科技業也一樣。

但他的影響力並不僅僅只侷限於科技業,因為個人電腦發展推動「互聯網」(Internet) 興起,「互聯網」的普及也間接促成了中東的「茉莉花革命」,誇張點說是喬布斯也有份影響世界政治局勢吧。

如今,喬布斯離世已接近十年,「蘋果」至今雖然仍是一家科技大企業,但已漸漸倒退成為一家普通公司,歸根究底,Tim Cook 只不過是「執行硬件」,喬布斯才是「蘋果」的靈魂和大腦。

「蘋果」雖然仍有新產品推出,但沒有了喬布斯 ,「蘋果」的光環明顯逐年在退色,新產品也不再有「驚天動地」的創意,只是不斷在舊有產品上改良「吃老本」,到底「蘋果」的老本還能吃多久?

如今逝者已矣,我們只能懷念喬布斯這位改變世界的巨人,和懷緬「蘋果」昔日的光輝歲月而已!

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